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他们的脸上浮现出奇怪的笑容，没有打招呼，什么也没说，只是坐在一旁的沙发上，正用贪婪的目光看着独自生活的伊琳娜。她快速在脑海中思考着可能性，倘若是按最坏的猜想发展，帝国也无权冻结她带到新大陆的钱。更何况，她和里奥尼德原本为了帮助萨哈良上学，里奥尼德去专门开设了新的账户。

她迅速环视四周，这间专门为尊贵客户准备的房间里，几名职员正在复杂的仪器和成摞的电报之后，只能看见他们的头顶和不断书写的手臂。墙壁上挂着一幅巨大的世界地图，不同颜色的细线代表了电报线路，它如蛛网般连接着各大主要城市，这里不过是其中一个小小的节点。

角落里，一台有明显使用痕迹的电报机正发出有节奏的咔哒声。看上去，皮埃尔管家给他发来了许多电报，以至于机器有些过载，空气中弥漫着电线焦糊的味道。

她径直走向唯一一位闲着的职员，一位鼻梁上架着眼镜，面色苍白的年轻工作人员。

“查询，伊琳娜·伊凡诺夫娜·索尔贝格，”她尽力压制住自己的情绪，但嗓音仍因紧张而显得有些沙哑，“从首都或是黑水城，也许是海滨城，随便什么地方，有发给我的电报。”

她从丝绒手袋中取出一枚小巧的象牙家族戒指，展示给职员看上面镌刻的家族徽记。她的动作很快，但指尖无法抑制的微微震颤暴露了她内心的活动。

并不是她多少在乎，她甚至从不佩戴这枚戒指，她只是不想让自己成为置身事外那个自私的人。

但伊琳娜也觉得自己内心的想法可笑，她很清楚，这不是自私，或者，有时候有必要的自私对自己来说大有裨益。

等她验证完身份，帝国商会的人才凑了过来。

“果然是您，伊琳娜小姐。”商会那位穿着黑色风衣和黑色礼貌的中年人，他走过来说道：“很遗憾您的家族遭此不幸，倘若您在这里生活需要帮助的话，帝国商会可以为您提供支持，甚至包括利息颇低的个人生活用贷款。”

伊琳娜知道他们在试探自己，如果接受他们的帮助，将处于危险的境地。这时候，工作人员已经将第一封明文电报送到她手上。

“渡鸦，群狼分食，狮王在观看。参阅基础。”

商会的人马上就凑过来看电报上的内容，他们不明白，但伊琳娜能看懂。

此时，索尔贝格家族已经处于极度危险之中了，甚至电报也遭到审查，才让皮埃尔选择了晦涩难懂的方式。外人不明白，但伊琳娜明白。在小时候，家族庄园里养过一只能学人说话的渡鸦。

接下来那些持续不断被打印出来的电报，全部是加密的。电报局的文员将它们按页码排列整齐，装进档案袋里，递给了伊琳娜。

伊琳娜急于摆脱身边那些帝国商会的人，她不知道他们之中是否有海外特勤人员。

但经理马上挡住了伊琳娜的去路：“女士，您还没有为这些电报付费。”

伊琳娜拿起手包，她知道这里的人喜欢收小费，于是从里面取出许多张钞票，递到工作人员的手上。

他摇了摇头，说：“您这些电报字节数量极多，这点钱远远不够，价格一共是一百零三元五分。”

听到这个价格，那些商会的人马上凑了过去，将伊琳娜围在中间：“伊琳娜小姐，没有人会随身带这么多钱，而商会可以无偿为您付清这笔费用。我们想邀请您，结束之后，不妨来商会坐坐，共进午餐。”

伊琳娜只是向他笑了笑，帝国不敢在他国的土地上胡作非为：“感谢您的好意，不必劳烦商会了。”

说完，她看向电报局的经理，努力压抑住焦虑的情绪，重新露出优雅的微笑：“请允许我开一张支票，我在这里的银行有账户。”

电报局经理犹豫了，他们与帝国商会有合作，但也许无法相信这个陌生的女士。

这是一笔数额很大的钱，按照汇率和对购买力的了解，伊琳娜知道这几乎相当于将近二百克黄金了。她在赌，她可以回家取钱，或是到银行，让银行做担保出具一张支付凭证，但她不能让这沓电报离开自己的手。

也许，刚才商会代表说的，关于个人生活贷款的话，让电报局经理更是认为伊琳娜没有兑现支票的能力。

“没问题，您稍等。”

伊琳娜感觉额头上几乎都要冒出冷汗了，幸好电报局经理不清楚其中的问题，碍于帝国商会的面子，他还是决定相信伊琳娜。

当她签下那张支票时，她在猜测，这可能是她从这个账户开出的最后一张有效支票。如果帝国知会这里的银行冻结资产，可能只比皮埃尔给她发电报的速度慢几个小时。这张支票能否成功兑付，将成为她财务状况的试金石。

伊琳娜签字的动作依然优雅，但内心却是惴惴不安，尤其是在看过皮埃尔关于渡鸦与雄狮的比喻之后，她心里想着：“勒文家族也参与到这场阴谋之中了吗？我的账户是否已经被冻结？里奥尼德会受牵连吗？”

她还是在赌，赌帝国的触角还没来得及伸得这么远，赌命运还留给她最后一点时间。

签完支票，伊琳娜顾不得贵族的矜持，她快步向门外走去。可身后那些帝国商会的人也马上跟了过来，想拦住她，强行带她去商会。

“伊琳娜小姐，我警告您，我们是帝国内务部特别办公厅的人，索尔贝格家族已经失势，您最好配合我们的调查。”

他们不再掩饰，为首的那名中年男人悄悄在风衣下亮出自己的证件，声音低沉，又带着令人战栗的恐吓感。

但伊琳娜已经经历过许多，不是因为他们三言两语就乖乖听话的人。

她快速环顾四周，此时电报局的办公大厅里人越来越多。站在远处的安保人员也注意到这边的异样，正警惕地走来。

“我也警告你们，这里不是帝国首都，我通过合法的途径，有合法的证件来到这里，受本地法律保护，容不得你们撒野！”

说完，伊琳娜向安保人员举起手：“您好！有热心人可以帮助我吗？这里的两名男士对我意图不轨！”

听到她的喊声，一旁等待领取电报的热心人们也凑了过来，他们对那两个人指指点点，将伊琳娜挡在身后。

帝国的特勤人员担心自己身份暴露，只好压低帽檐，暂时任由伊琳娜离开。