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第40章 灭火（第1页）

渠县西乡，天还没亮。

村口那排挂着破铜铃铛的竹竿被拆了个干净，拆竹竿的不是衙役，自马县令死后，县衙一直空着，大门上还留着被锄头砸出的凹痕。

拆竹竿的是周里正，带着几个还能走路的村民。

老槐树下，泥捏的无生老母像被搬走了。香坛推倒，艾草灰和碎瓦片散了一地。

但门框上的旋涡印还在，风从田埂灌进来，卷起灰烬，落在稻田里被泡得发黑的稻禾上。

周景昭是八月十一傍晚到的渠县，他带着鲁宁和两百亲卫，从剑州一路疾驰。沿途在马上换了两回干粮，歇了两回马。

进了渠县地界，他没去县衙，直接打马去了西乡。

鲁宁提着混铁棍跟在后面，靴子踩进烂泥，拔出来时带着沉闷的噗噗声。

沿途田埂上蹲着几个面黄肌瘦的灾民，看见人马过来，本能地往后缩，又忍不住抬头打量。

周景昭在老槐树下站定，树皮上，旋涡刻痕还在。边缘渗出的树汁已干涸成暗褐色的疤。

树下散落着几只破陶碗，碗底有残余的艾草灰。几个妇人远远蹲在田埂上，怀里抱着干瘪的包袱，目光躲闪。

他没上前。

鲁宁。

把何郎中找来。

鲁宁转身走了两步，又回头：殿下，澄心斋的密报。。。。。。

我知道。周景昭没有回头，影三昨日已传过信。朱姑在大竹城北最后一次露面，往渝州方向去了。何郎中手里有东西，先拿到。

何郎中从废墟边半塌的土坯房里钻出来，身上沾着碾碎的药渣，眼窝深陷。

他从怀里掏出那叠桑皮纸，双手呈上。纸角被汗水浸得发皱，炭笔字迹晕开了一半。

三日前，他说，有个戴斗笠的人找到我。领口有烧伤疤。他说，殿下要这个。

周景昭接过来，一页一页翻看。

单服草药者，十愈二三。愈后复发者过半。参与聚集诵经者，互相感染概率成倍增加。全程隔离、饮用煮沸清水者，存活概率明显更高。

翻到最后一页。密密麻麻一串名字，马县令生前隐瞒疫情、贪墨药款的证据。

还缺什么？

何郎中沉默一瞬：黄连，最缺黄连。

宁州商会的船，已经在路上了。周景昭将桑皮纸折好，塞进袖中，愿不愿意留下来继续治？

何郎中低头看着指尖渗血的裂口。

我是郎中。他说，不治病救人，还能做什么？

次日清晨，第一批防疫物资到了。

不是从剑州来，从渝州方向，溯涪江而上的宁州商会船队。

乔安把川东灾情估算得比谁都早。周景昭的命令还没到，他的船已装满了药材、石灰、醋和酒精，从渝州码头连夜出发。

船队靠岸。船工跳上码头，将缆绳系在被洪水冲歪的柳树上。各个打着赤膊，黝黑的脊背被烈日晒得发亮。一趟趟往岸上扛石灰包，粉末从麻袋缝里漏出来，落在汗湿的肩膀上，发出嗤嗤的轻响。