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他话音微顿，声音不自觉地放轻了些：“姜姑娘，北境苦寒，远非京城富庶，且天灾人祸不断，并不是安逸之所……”他抬眼看向她，目光清润，却藏着不易察觉的探询，“但天地广阔，应比这四方宫墙自在许多。你……可愿与我同往？”

他望着她，依照这些时日的了解，她厌恶束缚，追求力量，北境那片混乱而自由的土地，理应是她会选择的去处。

他本该笃定。可就在问出口的刹那，一丝不确定却悄然缠绕上来——若她不愿呢？倘若她心中另有牵挂，或是京城仍有她未尽的因果，又或者是……她只是觉得腻了，不想再跟着他这个凡尘皇子奔波流离了？

这个瞬间，素来算无遗策的七殿下，生平第一次，对一个去留的答案生出了近乎惶恐的悬心。

好在姜荔只是理所当然地回答道：“当然去啊，我早就在皇宫里呆烦了，那个北境我听过好几次了，我也想去看看。”

悬着的心终于落定。萧云谏颔首道：“福x伯已在打点行装。姜姑娘若有需添置之物，或未尽之事，尽可告知。”

“添置之物不需要。”姜荔指了指腰间的剑，“我有这个就可以了。

她突然抱起手：“不过未尽之事倒真有一件。”

萧云谏睫毛微动，抬起的眸中流露出疑惑，心中不知缘由地起了隐约的紧张。

姜荔从鼻子里轻哼一声：“你在鬼门关前打转时推开我的账，还没跟你算呢。”

萧云谏一怔，他当然知道姜荔指的是什么，那时他自觉大限将至，满心都是绝不能让她目睹自己七窍流血惨状的念头。

他张了张嘴：“我……”随后垂下眼睫，轻声道，“那时我面目狰狞，血污狼藉，恐污了姜姑娘试听。”

“就这个？”姜荔皱起眉头，“你能有多丑啊，有活死人和丧尸丑吗？这些我都不怕，还怕你吗？”

“不是担忧你惧怕……”萧云谏叹了一口气，他顿了顿后直视姜荔，温顺中带着点如释重负的坦然，“此事确是我的过错。姜姑娘想施任何惩戒，云谏都悉听尊便，绝无怨言。”

“唔——”姜荔摸着下巴想了半天，然后撇撇嘴，“不行，一时半会儿想不出来，先欠着吧。”

萧云谏刚微微颔首，却见她忽然抬起眼，她眼睛里带着任性的笑意，说出来的话却天真而残忍：“不过如果再有下次，我就……”

她想了想，然后点点头：“我就不要你了。”

那轻飘飘的“不要你了”四字，如同一记无形重锤狠狠砸在萧云谏心口上。先前濒临死亡都未曾如此清晰的痛楚，此刻尖锐地弥漫开。

他比谁都清楚，姜荔留在他身边，从来不是不得不，而是她愿意。她是九天之上飞落的鸿鹄，是来自未知世界的神异。她随心而来，亦可凭意离去。选中他，或许只是一时兴起，抛弃他，同样无须任何理由。

她可以选他，自然也可以选别人，甚至谁也不选。这念头为他带来巨大的恐慌，他几乎是失态地抬首，不假思索地脱口而出：“不会再有下次。”

他深吸一口气，目光沉静而郑重，像起誓一般望入她眼中：“我发誓，无论生死黄泉，天地尽头，我都绝不会再推开你。”

他的语气太过认真，以至于姜荔那点故意逗弄他的心思反而显得有些无所适从。她眨了眨眼，似乎想从他脸上找出一点开玩笑的痕迹，但只看到一片近乎苍白的诚恳。

“哦，”她摸了摸鼻子，难得有点接不上话，只好干巴巴地应了一声，“……好吧。”

她转过身：“那我出去看看……”

“等等，姜姑娘，”萧云谏闭了闭眼，再睁开时，方才汹涌得几乎溢出的情愫已被小心翼翼地收敛，只留下惯常的温润克制，“这三日情况特殊，漱玉宫往来必定繁杂。父皇本想留你在他身边侍奉布道，我以你已化风而去的说辞替你推拒。”

他的声音带着点商量的意味：“为免节外生枝，我已嘱托陈锋去挑选些身家清白、口风紧实的宫人，这三日怕是要委屈你暂时乔装打扮一番隐入其中，待我们离开京城，你便可恢复本色了。”

“不用那么麻烦，”姜荔随手从芥子袋中拈出一枚丹药丢入口中，“我有几颗易容丹。”

丹药一入喉，她的模样就瞬间改变，原本清秀灵动的五官随之变化，杏眼拉长，鼻梁塌陷，圆润的脸颊向内塌陷，突出锋锐的颧骨轮廓，任谁此刻瞧见这副形容，都难以从中辨认出半分姜荔的影子。

萧云谏看着她这手神乎其技的“易容术”，眼底的惊异一闪而过，随即化为平静。这世间的不凡，在姜荔身上似乎早已不值得大惊小怪。

“怎样？认不出了吧？”姜荔看着他问道，她连声音似乎都变得有些嘶哑，不复先前的清脆。

萧云谏凝视着她此刻平凡甚至有些粗陋的容貌，温和颔首道：“甚好，确实难以辨认。”

“这段时间是不是还得换个名字？免得你们叫我的时候露馅。”姜荔歪着头，易容后略显刻薄的五官做出这个动作显得有些突兀，“小花？小草？”

萧云谏望着这张完全陌生的脸，眼中掠过一丝无奈的笑意：“是了，如今该唤你什么？”

“我不擅长取名啊……‘其一’还嫌弃过我呢。”姜荔眼睛一亮，兴致勃勃看向萧云谏，“欸，殿下，不如你帮我取一个吧？正好我还没有字呢。”

萧云谏愣了愣：“由我来为姜姑娘取字？可表字多由家中长辈或师长来定……”

“我哪儿来的家中长辈啊，”姜荔耸耸肩，目光里带着全然的信任和毫不掩饰的期盼，“殿下你读书多，肯定能帮我想个好听的。”

萧云谏看着她的眼睛，心中微动，先前因姜荔一句“不要你了”而带来的心悸，此刻被这清澈的注视安抚了下去。她愿意让他为她取字，此举胜过千言万语。

“你名唤姜荔，”他轻声说道，“《九歌山鬼》有云，‘若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝’，诗中那位山鬼，身披薜荔藤萝，乘赤豹而驱辛夷车，折桂枝为旌旗，风姿卓绝，飘然出尘，不似凡间物。”

他的目光带着试探的温柔，又似怀揣着一份忐忑的礼物：“若取‘辛夷’二字为字，你意下如何？”