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第267章 友德攻心取扬州（第3页）

石元帅仁厚爱民，所至之处正税免捐，锄强扶弱，更胸怀驱除胡虏、再造华夏之宏愿，此正合天道，顺应民心！非赵琏背弃君恩，实乃朝廷先负天下！

如今红旗营雄师已克镇江，扬州孤悬江北，外援尽绝，已成死地！秦公乃明智之人，岂不见江宁前车之鉴？负隅顽抗，徒令阖城军民玉石俱焚！

何不顺应天命人心，开城纳降，既可保全有用之身与家小性命，亦可使满城百姓免遭刀兵之祸，此乃功德无量之举啊！”

“什么？！镇江……镇江路也已失陷？！”

秦从德如遭雷击，脸色瞬间煞白，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，四肢顿时冰凉麻木。

——扬州西面的真州、北面的高邮、东面的泰州早已不在掌控，如今连南面唯一的希望，与扬州唇齿相依的镇江也落入了石山之手！

扬州，已然是一座毫无外援的孤城、死城了！

就在一个月前，张士诚大军围攻扬州，形势同样岌岌可危，但彼时的秦从德内心尚存一丝笃定，他认定张士诚不过是一时得势的草寇，根基浅薄，难成气候，扬州必能守住。

但此刻，面对城下代表着石山意志的赵琏，他的信念动摇了，因为他深知赵琏背后站着的是一个怎样可怕的对手。

去年底，他也曾代表朝廷前往合肥招安石山，那次失败的出使经历，让他亲眼目睹了红旗营控制区的井然有序、生机勃勃，其治理下的繁荣稳定，竟远超朝廷治下的许多州府。

彼时，秦从德便已窥见石山其志非小，绝非甘居人下的池中之物。

待返回扬州后，他便立即上书朝廷，极力主张改变策略，尝试招安张士诚、芝麻李等反元势力，以便集中全力围剿心腹大患石山。

可惜，当时的朝堂之上，衮衮诸公正为是否册立太子爱猷识理达腊而党同伐异，争执不休。

权相脱脱则一心只想稳住表面上流露出“和谈”意愿的石山，根本不愿分心理会当时实力尚弱的张士诚和芝麻李。

结果，几个月过去，石山非但没有接受朝廷招安，反而在江北、江南两面出击，势如破竹，如今更是堵死了扬州所有的生路。

而比元军在各地战场上接连失利，更让秦从德感到绝望的，却是石山那仿佛能洞悉天下大势的精准眼光。

此贼似乎总能选在元廷力量最薄弱、内部最混乱的时机出手，夺取最关键的地盘。让他们这些守臣即便有心依托坚城固守，也根本看不到援军抵达的那一天。

天命？难道真的不在元廷而在石山？

“大人！秦大人！”李忠达的连声呼唤，将神游天外心如死灰的秦从德拉回了现实。

秦从德猛地回过神，目光扫过周围一张张惶恐不安，眼神闪烁的守军面孔，心中顿时明白——自己中了石山的攻心之计！

只要赵琏这个级别的降官出现在城下，并且与守城官员进行了公开对话，无论对话内容如何，其本身就对守军士气造成了毁灭性的打击。

行省参政这样的高官都能投降贼军，并公开露相，他们这些底层士卒和低级军官，还有什么理由为朝廷拼死效忠？这扬州城……怕是真的守不住了。

城破似乎已成定局，但秦从德却无法说服自己步赵琏的后尘。

这不仅是为了保全“忠臣不事二主”的身后清名，也是因为他清醒地认识到，以红旗营目前的政治格局和权力架构，接纳一个从二品的降官已是极限，很难再容下他这位正二品的行省左丞。

自己年近甲，与石山又无旧谊，即便投降，恐怕也难得善终，何必再去自取其辱，徒惹人笑！

“伯器！”

秦从德迅速收敛了所有纷乱的情绪，目光复杂地看向城下的赵琏，语气恢复了平静，却带着不容转圜的决绝，道：

“念在你我同朝为官多年的情分上，你……且回去吧。秦某生是大元之臣，死亦为大元之鬼！此心此志，天地可鉴，万死不易！”

赵琏从秦从德的眼神和语气中，读懂了他要以身殉节的死志。其人心中百味杂陈，既有惋惜，也有愧疚，自知再无颜面劝说秦从德，只得朝着城墙上深深一揖，声音低沉道：

“秦公！赵某……拜别！万望……保重！”

出于为宦多年的本能，待到赵琏退走，秦从德立即唤来一名亲信属僚，低声吩咐道：

“你速去省衙，将方才赵琏前来劝降之事，一五一十，据实禀报平章大人知晓。”