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长街避让惊王驾幽院初谒聆训言（第2页）

她看去六十许年岁，面容清癯，颧骨微高，满头银发挽成一个极紧实的圆髻，戴一支乌木簪子。身上是深青色素缎褙子，腕上一串沉香木念珠，颗颗圆润。她目光向二人望来，平静无波，却似能洞彻人心。

黛玉与清芷依礼深深万福。顾嬷嬷侧身受了半礼，抬手虚扶：“林姑娘不必多礼，请坐。”又看了清芷一眼，“这位是……”

“这是外祖母所赐，名唤清芷，如今贴身侍奉我。”黛玉温声答，在下首椅子上侧身坐了。

顾嬷嬷目光在清芷身上停留一瞬，略一点头，未再多问。早有丫鬟奉上茶来，是清洌的白茶，热气袅袅。

“林姑娘的帖子与章程，老身已细看过。”顾嬷嬷开门见山，声音平稳无澜，“‘育德、授技、自立’六字宗旨，甚好。后面所拟条目，虽显稚嫩，条理却清楚，并非空谈。”

黛玉微垂首：“嬷嬷谬赞。晚辈见识浅薄，空怀痴念，诸多实务，难窥堂奥。冒昧求见，实是渴盼嬷嬷这般德高望重、经验宏富的长者，不吝指点迷津。”

“指点谈不上。”顾嬷嬷捻动念珠，缓缓道，“老身在这深宅内院过了大半生，宫里府外，人情世故，略知一二。女子立身不易，贫寒女子更是步步维艰。你们有这份心，已是难得。”她话锋一转，问得却极为具体，“通州那庄子，田亩几何？上中下等地各占多少？现有佃户多少，租子几何？庄头为人如何，可能托付？”

黛玉来前早有准备，从容答道：“庄子共有水旱田二百七十余亩，其中上田约八十亩，中田百亩，下田九十余亩。现有佃户二十一户，租子按旧例，上田亩收一石二斗，中田一石，下田八斗。庄头姓李，是林家旧仆，为人还算勤恳本分，只是年岁渐长，魄力稍欠。田庄出息，丰年可得米三百石上下，折银约四百两。旱涝之年，则难有定数。”

顾嬷嬷听她答得清晰，微微颔首，又问：“章程中提及，欲在庄后坡地兴产，以补善堂用度。可知那坡地土性如何？适宜种植何物？销路何在？”

黛玉略有沉吟，清芷适时轻声接口：“回嬷嬷的话，此处土质偏沙，蓄水稍差，但日照充足。适宜种些耐旱的杂粮、果树，如栗、枣、柿等。通州运河码头繁华，南北货殖汇聚，果品干货销路应当不难。亦可辟出部分，试种些药材，如枸杞、金银花之类，其利稍厚。具体如何，还需请教老农，再行定夺。”

顾嬷嬷目光转向清芷，将她上下打量一番，眼中掠过一丝讶色。这丫鬟言语清晰，思路开阔，所言竟非泛泛空谈。“你倒是有些见识。”她淡淡道，听不出褒贬，随即又看回黛玉，“产业经营，非一日之功。善堂耗费，却日不可缺。初期投入，你作何打算？”

黛玉道：“晚辈思虑，先以三年为限。第一年用度，拟动用晚辈名下部分积蓄，并裁减一些不必要的花销，约可凑出八百两。庄田出息，若年景寻常，亦可得三百两之数。善堂初立，收容女童不过二三十人，修缮房屋、衣食、笔墨、聘请教习女红的师傅，第一年约需一千二百两。差额部分……”

她顿了顿，坦然道，“晚辈愿典当一两件首饰器物，或恳请顾嬷嬷代为引介，看能否募得一二善心捐助，以渡初时难关。待得坡地见产，或女童们手艺渐成，能制些物件发卖，便有望渐次自给。”

她将难处与打算和盘托出，并无遮掩粉饰。顾嬷嬷静静听着，手中念珠一颗颗捻过，半晌不语。

花厅内只闻茶水微沸的细响，与窗外竹叶偶尔的沙沙声。

良久，顾嬷嬷方缓缓开口，声音里听不出情绪：“设想还算实在，没有好高骛远。只是林姑娘，你可知晓，收纳教养孤苦女童，最易招惹口舌是非？衣食照管不周，是你们刻薄；若有一二病夭，便是你们德行有亏，招致祸殃；将来她们年长，婚配嫁娶，稍有差池，闲言碎语便能将这善堂淹了。更遑论，若有那等奸猾之人，窥你资财，借机生事，或攀诬拐带，或勒索滋扰，你一介闺阁女子，如何应对？”

这番话，字字如针，刺向最现实也最险恶之处。

黛玉神色肃然，腰背挺直，清亮的眸光迎向顾嬷嬷审视的眼睛：“嬷嬷所虑，句句金玉。故晚辈拟定章程时，特设数条以避其害。其一，收录女童，必有其邻里保甲或庵观住持作保，订立契书，言明自愿，并报官府备案。其二，堂内设医药簿、米粮簿、出入簿，各项用度，每日登记，每月结算，可供查验。延请医者，必用有口碑、立字据的稳妥大夫。其三，女童年满十五，若欲婚配，必由其自行相看情愿，善堂只代为打听男方根底，绝不行强迫撮合之事。其四……”她略一停顿，声音清晰坚定，“晚辈愿站到台前，承担此事。善堂成败荣辱，系于黛玉一身。若真有奸人构陷，或流言纷扰，晚辈一力承当，绝不推诿躲闪，更不会连累引荐之人。此心此志，可鉴日月。”

话音落，厅内又是一片寂静。

顾嬷嬷捻珠的手停了下来。她看着眼前这容貌极盛、身量犹带少女纤细的官家小姐，听她条分缕析，言辞铮铮，竟无半分闺中弱质常见的怯懦犹疑，那双秋水明眸里，燃着一簇清冽而执拗的火光。

半晌，顾嬷嬷嘴角极轻微地动了一下，似是叹息，又似是赞许。她移开目光，望向壁上那幅墨兰，缓缓道：“你能想到立契备案、账目公开、尊重其志，已是思虑周详。更难得有这份担当。”

“老身年轻时，在宫中尚宫局，也见过几位有志于扶助孤弱的女官。只可惜，时势所限，人心复杂，能坚持到底、做出实绩的，寥寥无几。”

她转回头，目光落在黛玉脸上，那目光里的审视淡去，多了些感慨的神色：“南安太妃近年潜心佛法，乐闻善举。你这份章程与心志，老身可代为转呈。太妃若肯赐一‘护持’名分，于你行事，大有裨益。至少，寻常宵小不敢轻易搅扰。”

黛玉与清芷闻言，心中俱是一震，惊喜瞬间涌上。这简直是柳暗花明！有南安太妃这块金字招牌，许多难题便可迎刃而解。

不等她们道谢，顾嬷嬷又道：“经营实务，光有心志不够。老身有个旧识，姓方，曾在通州衙署做过十几年典吏，熟悉地方人情，为人耿直，如今闲居在家。他可聘为外管事，专司与地方衙门、市井人物打交道，支应外务。堂内女红、书算教习，老身也可代为物色几位可靠妥当的嬷嬷。至于账目、采买等内务，你身边这位……”她目光扫向清芷，“瞧着是个明白人，或可帮衬一二。”

这已不仅是引荐，更是实实在在的人力支持！黛玉再也坐不住，起身便要郑重拜谢。

顾嬷嬷抬手止住她：“不必如此。老身帮你，一是见你确有实心，非沽名钓誉；二来，也是为太妃积福，为世间女子多留一线光明。”她语气复归平淡，“只是，林姑娘，老身再多说一句。你容貌才情，皆是上选。如今既立意做这番事业，更需谨言慎行，爱惜羽毛。京城水深，贵人眼多，一举一动，皆在人眼中。善堂之事，可借太妃名望，你却不宜过于招摇。日常出入，务必周全，莫授人以柄。”

最后几句话，语气深沉，似有深意。黛玉想起途中那场意外，心头微凛，恭声应道：“晚辈谨记嬷嬷教诲。”

又说了约半个时辰，顾嬷嬷细细问了章程中几处细节，黛玉与清芷一一解答。见顾嬷嬷面有倦色，二人知机告退。仍是那婆子送她们出门，临别时递过一个竹篮，内盛两匣素点心并一小包药材：“嬷嬷吩咐，林姑娘气弱，这茯苓霜最是安神补气，温水化服即可。”

马车驶离胡同，车厢内，黛玉握着那包茯苓霜，久久无言。清芷轻轻握住她的手，只觉她指尖微颤，手心却滚烫。

“嬷嬷她……答应了。”黛玉的声音喜悦，“太妃护持，外管事，教习嬷嬷……清芷，我们真的可以开始了。”

清芷将她揽住，感受着她身体的微微颤抖，心中亦是激荡不已。“是，我们可以开始了。”她低语，“颦儿，你今日……真好。”好得让她心疼，又骄傲无比。

黛玉靠在她肩头，闭上眼，长长舒了一口气。车窗外，春日阳光正好，暖暖地照进来，驱散了晨起的惊悸与方才应对的紧绷。前路依然漫漫，可她们手中，终于握住了一块坚实的踏脚石。