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新颜旧面（第1页）

暴雨初歇，天空露出惨白的光。探马浑身湿透地冲进府门，跪倒在阶前，声音因恐惧而变调：

“大人！西边……西边急报！汉王刘邦，率大军东出函谷，一路东进，所过城邑望风而降，已……已过外黄！”

书房里死一般的寂静。只有檐角残留的雨水，一滴，一滴，砸在青石板上，发出空洞的回响。

楚千缓缓站起身。他走到窗前，推开窗，雨后清冽的空气混着泥土的腥气涌进来。他望着西方，那里是刘邦来的方向，也是项羽此刻苦战齐地的相反方向。

汉军几乎未遇像样的抵抗，便如滚雪球般，汇成一股恐怖的洪流，号称五十六万，旌旗招展，鼓噪而进，兵锋直指彭城！转眼已是大军压境，兵临城下。

守城将领是项羽留下的老将，并非无能之辈。可面对数十倍于己、士气如虹的敌军，面对刘邦“为义帝报仇”这面占据绝对道德高地的大旗，面对城内因项羽北上、主力空虚而蔓延的恐慌，守城之战，从一开始就注定了结局。

抵抗是激烈的，也是绝望的。箭矢如蝗，滚木礌石用尽，城墙几度被攻破缺口，又被血肉之躯勉强堵上。楚千也登上了城楼，他没有披甲执剑，只是站在那儿，看着城外如潮水般涌来的汉军，看着空中交织的箭雨和燃烧的火焰，看着身边不断倒下的守军，脸上没有任何表情。

他想起了定陶，想起了项梁。历史似乎在重演，只是这次，被围在城中、孤立无援的，换成了他，换成了这座项羽的“根本”。

最后时刻，当汉军的云梯再次搭上城墙，如狼似虎的士卒嚎叫着攀爬而上，守军的意志终于崩溃。老将浑身浴血，冲到楚千面前，嘶声道：“楚大人！守不住了！末将护送你从西门突围！”

楚千看着他血红的眼睛，看着他身后越来越少的士卒，看着城内隐约升起的烟柱和哭喊。突围？能突到哪里去？项羽远在齐地，鞭长莫及。就算侥幸逃脱，这满城的军民、文武属官呢？

他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片冰冷的决断。

“开城门。”他声音平静，却带着不容置疑的力量。

“什么？！”老将骇然。

“我说，开城门。”楚千重复道，目光扫过城头一张张或惊恐、或茫然、或隐含绝望的脸，“再战无益，徒增伤亡。”

“可大将军那里……”

“一切后果，我来承担。”楚千打断他，转身，背影挺直，一步步走下城楼。他终究无法眼睁睁看着最后这些忠心的士卒和无辜的百姓，为一座注定守不住的城池陪葬。他选择了投降，以一种近乎屈辱的、却可能保存更多生命的方式。

沉重的城门，在绞盘的呻吟声中，缓缓向内打开一道缝隙。天光泄入，照亮门洞内飞舞的尘糜。楚千独自一人，从那道缝隙中走了出去。城外，是列阵的千军万马，矛戟如林。

赤色的浪潮无声地分开一道缺口。几名甲士上前，用冰凉的铁箍扣住他的手腕，楚千没有挣扎，只是垂着眼，看着地上被无数马蹄践踏过、泥泞不堪的土路。

他被带入中军。帐幕重重，气氛肃杀。最终，停在一座宽大的军帐前。

帐帘被挑起。

帐内光线充足，刘邦踞坐案后，并未着甲，只一身暗红色的常服，正低头看着摊开的地图。听到动静，他抬起头。

四目相对。

刘邦的脸上，缓缓绽开一个笑容。那笑容很温和，甚至带着几分故人重逢般的熟稔与惊喜，眼底却是一片深不见底的平静。

“楚大人，”刘邦开口，带着沛县口音特有的圆润，“久违了。孤还道，你必是随项王北上去了，心中正觉遗憾。不想……竟在彭城得见。好，好啊。”

他站起身，绕过案几，走到楚千面前几步处停下，上下打量着，目光在楚千手腕的束缚上停留一瞬，笑意更深了些，却莫名让人感到一丝寒意。

“项王将彭城托付于你，足见信任。只可惜……”他摇摇头，语气似有惋惜，又似某种不动声色的试探与敲打，“兵家之事，瞬息万变。楚大人能审时度势，免去一番干戈，保全满城生灵，实是仁心，亦是明智之举。”

楚千垂首，声音平稳无波：“败军之将，不敢当汉王谬赞。既已束手，要杀要剐，悉听尊便。只求汉王，勿伤我城中士卒百姓。”

“诶，这是哪里话。”刘邦摆摆手，示意左右，“还不快与楚大人看座，松绑？”

侍从上前，解了束缚。楚千手腕上留下一圈浅红的勒痕。他在下首的席上坐下，背脊挺直，目光落在面前的地面上。

“项王在北边，与田荣打得正酣吧？”刘邦重新坐回案后，语气像是闲话家常，“听说战事不太顺？齐地人彪悍，又是本土作战，项王虽勇，怕也要费些周章。”

楚千沉默。他知道，刘邦是在告诉他，项羽一时半刻回不来，彭城已易主，不必心存侥幸。

刘邦也不在意他的沉默，自顾自地斟了杯酒，慢慢呷着。“说起来，孤能如此顺利入主彭城，还得多谢一人。”

帐帘再次被挑起。

一人按剑而入。他穿着汉军制式的玄色轻甲，外罩赤色战袍，身量比记忆中挺拔了许多，肩背开阔，行走间自带一股沉静而锋锐的气度。脸庞褪去了少年的青涩与苍白，轮廓分明，唯有那双眼睛，依旧漆黑深邃，只是昔日那被压抑的、冰冷的火焰，如今已化作沉静燃烧的、足以燎原的星火。

他在帐中站定，目光落在楚千身上。

是韩信。

楚千抬起眼，与他对视。心中并无太多惊讶，仿佛早已预料到会有这一刻。只是亲眼见到，仍觉恍如隔世。那个在新兵营中沉默登记、在营火旁对他抒发不满、在深夜与他道别的瘦弱少年，与眼前这位气度沉凝、兵锋所指席卷关中的大将，身影缓缓重叠。

韩信看着楚千，脸上没什么表情，眼神却复杂难明。其中有关切，有审视，有一丝几乎看不见的愧意，更多的，是一种尘埃落定般的平静。他拱手，声音平稳：“汉王。”

“韩将军来了。”刘邦笑道，指了指楚千对面的位置，“坐。你与楚大人是故人，正好叙叙旧。”