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第723章 种豹头谷口寻踪（第1页）

离开老鬼脸那幽暗的冰洞，两人并未在渡口多做停留。种豹头带着馨兰，在几家专营补给与御寒物品的铺子间快速转了一圈。添置了足够两人半月之用的高热肉干、提纯的兽脂块、以及数张厚实耐磨的雪狼皮。又购得两小壶以烈酒混合辛辣药材炼制的“火髓液”，用以在极端寒冷时激发体内热气，抵御寒气。最重要的，是花了不小代价，从一个行踪诡秘的老猎人手中，换来一张绘制在鞣制过的雪鹿皮上的、标注相对详细的“葬魂冰谷”外围地形图。图上不仅标明了冰谷的几个主要入口、几处已知的危险冰裂隙与寒煞爆发点。还用一种暗红色的、疑似兽血的颜料，在冰谷深处圈出了几片模糊区域，旁边歪歪扭扭地写着“死地”、“阴魂聚”、“勿近”等字样。准备停当，已是午后。天光依旧晦暗，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压到冰原之上。两人不再犹豫，离开喧嚣混乱又潜藏危机的寒鸦渡，向着西北方向，那片被当地人视为不祥之地的连绵冰原进发。初离渡口，尚有被往来人畜踩踏出的、泥泞冻硬的小径可循。但行了不过二三十里，人迹便彻底断绝。眼前只剩下白茫茫一片，间或裸露着深褐色冻土的荒原。寒风毫无遮挡地呼啸而过，卷起细碎的雪沫与冰晶，打在脸上生疼。脚下是冻得坚硬如铁的冻土与起伏的雪丘，行走艰难。馨兰默运灵力，在体表形成一层薄薄的、流转不息的护体罡气，勉强抵御寒气。种豹头则更多依靠妖族强韧的体魄，步履虽稳，但呼吸间也带出长长的白气。依照地图所示，结合日头（尽管昏暗）与远处山脉轮廓辨认方向。两人在冰原上跋涉了整整两日。途中遭遇了几次小型的雪地妖兽袭击。都被种豹头以迅捷手法悄然解决，未引起太大动静。也远远避开了一处地图上标注的、不时喷发蚀骨寒气的“冰煞口”。第三日傍晚时分，前方地形开始变得起伏。一座巨大、狰狞的冰封峡谷入口，如同大地被撕裂开的漆黑伤口，横亘在灰白色的冰原尽头。峡谷两侧是高达百丈、陡峭如削的冰崖。冰层在昏暗天光下泛着幽蓝或惨白的光泽。谷口宽阔，但向内望去，光线迅速被深邃的黑暗吞噬。只能听到穿谷而过的风声，发出凄厉如鬼哭的呜咽。——葬魂冰谷，到了。两人在距离谷口尚有三四里的一处背风冰丘后停下，略作休整。种豹头伏低身子，鼻翼轻轻翕动，仔细分辨着风中传来的气味。除了冰雪的凛冽、冻土的腥气，似乎还混杂着一丝极淡的、若有若无的……属于人类活动的、烟火与某种油脂混合的残留气味。以及，那记忆中曾惊鸿一瞥的、幽冥檀木特有的、清冷幽邃中带着一丝阴郁的异香。“有人来过，时间不会太久，最多日。”种豹头低声道，指向谷口左侧一片被冰凌半掩的区域，“气味从那边来，进谷了。”馨兰凝神感知，灵力如水波般无声扩散。除了无处不在的、冰谷本身散发的森然阴寒之气。她同样捕捉到了空气中残留的、极其微弱的灵力波动痕迹。并非自然形成，更像是修行者施展某种法术或催动法器后，残留的、尚未完全消散的“涟漪”。“小心些，谷内阴气极重，对灵识感知有干扰。”馨兰提醒道。两人收敛气息，将身形尽可能隐藏在嶙峋的冰岩与雪堆阴影中，向着谷口左侧小心摸去。靠近之后，痕迹变得明显起来。一片相对平整的雪地上，有数对深浅不一的脚印。脚印并非杂乱，显示出一定的行进队形。脚印边缘尚未被新落的薄雪完全覆盖，印证了种豹头“日内”的判断。在几块巨冰的背风处，他们还发现了几处篝火的余烬。灰烬被小心地聚拢、用雪掩埋，但并未完全处理干净。扒开浮雪，能看到烧焦的细小木炭，以及几片未燃尽的、某种耐寒灌木的皮。更重要的是，在其中一个火堆旁，馨兰用指尖捻起一小撮灰白色的粉末。凑近鼻端，以灵力激发其残留气息。一股极淡的、与老鬼脸冰洞中那块“幽冥檀”碎料同源的清冷阴郁香气，隐隐传来。“是幽冥檀木粉燃烧后的灰烬，混杂了其他东西。”馨兰低语，指尖灵力微吐，灰烬化为更细的粉尘散去，“看来他们在此短暂休整过，或许还用此物做了些什么。”种豹头则蹲下身，仔细查看那些脚印。“至少七八人，步伐沉稳，落地有力，修为应当不弱，且训练有素。”他指着其中一对脚印。“这个最深，步幅也最大，可能是领头者。旁边这几个稍浅，但步频一致，像是护卫或随从。”，！他站起身，望向幽深如巨兽之口的冰谷。“他们进去了，带着那些‘幽冥檀’。老鬼脸说的‘阵眼’、‘聚阴汇煞’，恐怕就在这谷中某处。”寒风从谷内呼啸而出，卷起地上的雪沫，打着旋儿。那风声中，呜咽声似乎更加清晰，隐隐夹杂着某种难以言喻的、仿佛无数细碎低语汇聚成的回响。令人闻之，心生寒意。“追进去？”馨兰看向种豹头。种豹头略一沉吟，从怀中掏出那张鹿皮地图，再次确认。“地图上标注，这冰谷内部地形复杂，岔路极多，且有天然迷阵与阴魂寒煞。我们不知他们具体去了哪条岔路，盲目追进去，风险太大。”他收起地图，目光锐利地扫过谷口附近的地形。“但他们既然在此活动，必然有进出的路径。我们不必深入，先在谷口附近仔细搜寻，看能否找到他们更具体的去向，或者……他们可能留下的、指向目的地的其他痕迹。”两人以发现痕迹处为中心，在谷口外侧半径百丈的范围内，展开了更为细致谨慎的搜索。不放过任何一处冰隙、冰洞、或岩石背面的阴影。终于，在距离最初发现脚印处约莫一里外，一处被厚重冰挂半掩的狭窄冰裂缝入口附近。种豹头敏锐的嗅觉再次捕捉到了那丝熟悉的幽冥檀香气。这香气比之前在火堆旁发现的要淡得多，几乎被寒风和冰谷本身的阴气完全掩盖。若非他刻意搜寻，几乎无法察觉。裂缝入口处，有几块碎冰有被刻意踢到一旁、清理通道的痕迹。而在裂缝内侧靠近地面的一处冰壁上。馨兰发现了一道极其细微、几乎与天然冰纹融为一体的刻痕。那刻痕很新，断面在幽蓝冰光下微微反光。形状古怪，像是一个简化的、指向斜下方的箭头。旁边，还有一个更小的、如同三瓣扭曲火焰的标记。“这是……某种路标？”馨兰指尖虚抚过刻痕。“也可能是他们内部的联络记号。”种豹头凑近看了看，又低头嗅了嗅裂缝入口处的地面。“气味从这里进去，然后……被风吹散了大部分，但深处还有残留。这个方向，是往冰谷东南侧深处去的。地图上标注，那片区域靠近一处很大的冰渊，旁边写着‘阴魂聚’。”两人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。线索指向明确，虽然前路莫测，但已不容退缩。“走。”种豹头深吸一口冰冷彻骨的空气，率先矮身，钻入了那道狭窄、昏暗、不知通向何处的冰裂缝。馨兰紧随其后，在进入前，她回望了一眼身后逐渐被暮色笼罩的冰原。寒鸦渡早已消失在视野尽头，只有无边的苍白与铅灰。而前方，是葬魂冰谷更深沉的黑暗，与那萦绕不散的、混合着幽冥檀香的阴寒气息。她紧了紧身上的皮裘，指尖再次拂过软剑剑柄，转身没入裂缝的阴影之中。：（）三界无案