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第1170章 兄弟并肩入风尘（第1页）

卡里姆和塔里克出发那天，科威特的太阳还没升起来。沙丘后面取水架子的铜盆已经收完了晨露。法蒂玛领着女兵把最后一盆水倒进蓄水池。码头深水道工地上，铁铲凿沙的声音还没响——上工的人蹲在椰枣树底下等着阿巴斯来点卯领工具。骆驼棚里两匹母骆驼已经醒了，嘴上挂着嚼碎的椰枣叶渣。背上鞍子是新缝的，鞍袋里塞着阿水连夜赶出来的干粮。用鱼皮封口的淡水筒。一张羊皮纸——林水生画了两夜的地图，从科威特到霍尔木兹的路线、暗礁位置、部落名称，全用炭条标得清清楚楚。卡里姆蹲在骆驼跟前系鞍绳。手指在绳结上翻飞——卸行李、装货、补绳、重扎，跟当年在巴士拉码头给商队上货是同一套动作。可今天系得格外慢，每一道绳结都要拽两回确认。塔里克靠在骆驼旁边没说话。把磨破边的那双骆驼皮凉鞋脱下来，拎起阿巴斯给的新靴子在脚上比了比，又脱了，放进鞍袋侧兜里。“费了劲的场合再蹬新靴子。平常光脚就行。”李晨在码头上站了一会儿。月白便袍被晨风吹得贴在身上。谢赫拄着椰枣木杖也来了——天没亮就从棚子里出来，说两个小伙子头一回替科威特出远门，得亲自送。“卡里姆。地图是林水生画了两夜赶出来的，从科威特往东到霍尔木兹，沿途暗礁、部落位置全标了。可地图是死的，人是活的。到了霍尔木兹不用着急，先蹲两天港口。霍尔木兹的港口什么样？”卡里姆手上没停，边拽绳结边答。“波斯湾的咽喉，税关比波斯王宫还多。里面商人跟鸡笼里的鸡一样挤——阿拉伯商人、波斯商人、唐国商人也有零星。各种消息在茶摊上就能换一碗椰枣汁。”“对。先去港口茶摊上坐。认得的人自然认得你们。有人问，就说巴士拉活不下去了，到霍尔木兹找活干。不用主动提科威特，等别人问起入海口的情况，淡淡提一句——科威特现在有水了。”塔里克把骆驼缰绳绕在手上。“不问就不说。问了只说一句。王爷，要是有人对那句有兴趣继续追问呢？问水从哪里来、能不能带他去看？”卡里姆抢在弟弟前面接了口，手在骆驼肚带上又紧了一格。“那就把话掐住。告诉他们——科威特现在有个唐国的王爷，手里有铁船，沙丘上能取水。再说就没了。想多知道，自己去看。消息这东西不能喂太饱，喂三口他撑着就不走了，喂一口他才追着你跑。”谢赫把木杖在沙地上一顿。“卡里姆，你爹当年在巴士拉码头是替老波斯商人管账的。打小就会看人。这个尺度交给你。”李晨从腰间解下短铳，递给铁柱。铁柱从腰后抽出一把短刀，连同一口袋银币，递到卡里姆手里。“武器防身。路上遇到零散打劫的骆驼匪两三个，亮短刀吓住就走，不硬打。银币用来换消息——霍尔木兹商人认银子。短铳和手雷先别带，头一趟不以动手为目标。你们是打探，不是打仗。科威特现在还贴着渔村标签，不急着自己把底牌亮出去。先把商路人的态度摸回来。”卡里姆接过短刀插进腰带。抬起头看着李晨，眼睛里的机灵劲变得很深——不是害怕，是把嘱托咽下去了。“王爷，我俩这一趟往东先到霍尔木兹。如果有二王子或三王子的商队常驻，探他们口风——是不是真想绕开巴士拉，是不是缺港口出货。如果口风松，再往北绕到底格里斯河上游，那里有设拉子的大集市，二王子的征税官常年在那儿。如果有摸到伊斯法罕方向的路子，也不放过。路上每经一个部落，借喂骆驼、讨水喝的机会听一听他们对大王子有多少怨气。最多个把月，不管探到多少，一定回来。”“路上小心。遇到大王子的人，别逞强。你们不是兵，是商人。商人有商人的保命方式——低声下气、赔笑脸、塞银子都行。只要把命保住，把消息带回来，就是头功。”两兄弟翻身跨上骆驼。母骆驼晃了晃驼峰，蹄子踩出两个深深的印子。卡里姆回身朝棚区看了一眼。母亲的棚子关着门帘，里面没有声响。昨天晚上塔里克把新靴子放进鞍袋的时候，母亲就站在棚口看着他们——手里攥着法蒂玛给的半碗淡水，说了一句“别担心我，去就是了”，进去后轻轻放下了门帘。塔里克坐在骆驼上，对着棚区方向慢慢举了一下手，没说话。卡里姆扯扯缰绳。骆驼迈开长腿朝东走去。沙地上一串蹄印，从码头一直延伸到沙丘外。晨光从波斯湾海平线上升起来照在两人背上，把晃晃悠悠的驼峰影子拉得越来越长。谢赫拄着木杖站在村口，用拐杖敲了两下地面。“唐王，他俩这趟去霍尔木兹——从入海口往东，大王子势力范围的最边沿。能走到吗？”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“能走到。这种人天生会认路，天生会看人，天生知道什么时候该说话什么时候该闭嘴。派他们出去，不是因为他们能打——是因为他们机灵。这种机灵是在沙漠里活下来练出来的。”“我不是担心他们。是想到一件事——这些天科威特一直在练：法蒂玛练女兵、石头练铳手、铁柱练沙地包抄。可练的都是怎么打。今天放出这对燕子，是头一回练打之外的本事。”林水生接过谢赫的炭条，在随身小本上寥寥添了几笔。“谢赫老爷，骆驼背上的耳朵，有时候比码头上的火炮还好用。他们带回来的不是情报，是时间——能让我们提前知道大王子船队动向的时间。情报快一天，防御准备多两天。”两匹骆驼走出沙窝子的视线范围。塔里克开口了。“哥，你说大王子会不会盯上科威特的油？”“迟早的事。探子看见了摩托车。”卡里姆从怀里摸出一个皮囊——不是轻油，是阿巴斯给的一小袋椰枣干。捏了一颗丢进嘴里。“巴哈尔比大王子聪明，不会只为了摩托车和油来打。巴士拉的探子在科威特看见的不光是摩托车——是商人开始盖商行了，是码头深水道过阵子就能靠大船了。他要的是唐国货、铁铲、网布、火神血……所有能让巴士拉从陆地城变成海上关口的东西全吞下去。我们早一点探到设拉子那边的态度，王爷就能早一步拉拢二王子或三王子。大王子以为自己是虎，科威特是羊，慢慢啃。可一旦设拉子或伊斯法罕愿意跟科威特做生意，虎牙还没咬到喉咙，羊侧面就多出了一只替他撕虎耳的犴。”塔里克沉默了。骆驼蹄子踩在沙地上沙沙响，留下一串长长的蹄印。走了很久，直到远远望见底格里斯河冲出来的干河谷边缘。塔里克拽缰绳让骆驼靠过来。“哥，你刚才说给王爷听的那些，是真的有把握——还是为了让母亲留在科威特时能安心？”“都有。七分真，三分为了让娘安心。二王子确实缺港口出货——设拉子商队每次经巴士拉都让大王子扒一层皮，这个我在驼道上亲耳听商人骂过。可二王子会不会为了科威特得罪大王子，不好说。得当面探。三王子在伊斯法罕忙着打铁造器械，工匠多，对贸易没那么饥渴。但有一点铁板钉钉——大王子在波斯湾收三成过路税，不光拦了唐国商船，也拦了设拉子的骆驼队。这笔账，霍尔木兹那些阿拉伯长老心里清楚。”“那我们还去霍尔木兹？”“去。霍尔木兹不是二王子的地盘，也不是大王子的——是阿拉伯人的老地盘。那里的商人只看银子，不认王子。科威特有淡水有唐国货，消息从那里开始传最安全。就算设拉子和伊斯法罕暂时不表态，只要霍尔木兹的商人开始绕过巴士拉来科威特批发唐国货，大王子就被孤立了——不等二王子出兵，巴士拉的税关先少一半收入。”塔里克不再问了。脚后跟轻轻磕了磕骆驼肚子，母骆驼加快了步子。两个年轻的背影渐渐融进沙漠深处扬起的淡黄色尘雾里。中午。两人在底格里斯河旧河道旁边一小片盐壳地上歇脚。骆驼卧在盐壳上反刍。卡里姆摊开林水生的地图，对着河道岔口辨认方位。塔里克拿匕首在沙地上画他们这一路经过的部落标记点。一个一个排，最后在霍尔木兹位置画了个圈。“哥，到了霍尔木兹第一件事找谁？”“找哈基姆。霍尔木兹港口茶摊的老板，阿拉伯人，不归任何王子管。以前在巴士拉码头开过茶摊，后来受不了大王子的税，搬到了霍尔木兹。他认得整个波斯湾的商人——谁想买什么，谁想卖什么，门儿清。”“他能帮我们？”“不是帮我们，是做生意。这种人只看两样东西——银子和情报。我们给他银子，他给我们情报。我们给他科威特的情报，他拿去跟别人换银子。可他最：（）饥荒年代：我要养村里30个女人