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柯林斯先生来访（第1页）

简、伊丽莎白和格蕾丝在午饭前抵达朗博恩，受到姐妹们的由衷欢迎。当然，除了贝内特夫人。

她不仅没有对简康复得如此迅速表达喜悦之情，反而还责怪她们回来得太早，甚至没有在内瑟菲尔德庄园住满一个星期。

无休无止的念叨一直持续到餐桌上，直到贝内特先生公布了一个重要消息：贝内特家的远房表兄柯林斯先生即将前往朗博恩进行拜访。

柯林斯先生居住在亨斯福德郡，距离凯瑟琳·德·布尔夫人的罗辛斯庄园只有一街之隔。他深受那位恩主夫人的照顾，得到一个待遇不错的神职，因此他更是逢人就片刻不停地宣扬德·布尔夫人的乐善好施。

大约下午四点的时候，柯林斯先生如约而至。他身穿一身沉闷的黑色牧师套装——也许是他的常服，但是看起来跟他布道时候的衣着没什么两样。

他头上的礼帽将他浑圆的脑袋包裹在内，倒是把脸上两堆耷拉的肉衬托得更明显。

他略微肥胖的身体跟着马车摇晃，像一个年久失修，被人遗忘在角落里的钟摆。总而言之，柯林斯先生谈不上英俊潇洒，更谈不上身姿挺拔。

不过他太懂得如何赞美别人了，让人听得又开心又厌烦。

从走下马车的那一刻起，他就丝毫没有吝啬对于朗伯恩的喜爱，平平无奇的花园小径在他口中成了康庄大道，古旧温馨的庄园被夸大为恢宏气派的城堡。

只是在到达会客厅的时候，他不太满意其中的布局，称要是德·布尔夫人在这里的话，一定能给桌椅的摆放方式提供更好的建议。

贝内特夫人刚刚沉浸在被夸奖的喜悦里，听到这种话，不由得耷拉下嘴角。

除了前往卧室，柯林斯先生几乎将朗博恩的里里外外都打量了一遍。出于复杂的限定继承法规定，贝内特先生去世后的财产都将归柯林斯先生所有。

因此，他丝毫没有顾忌，只当自己是在验收即将到手的财产。

到了用餐时间，柯林斯先生坐在贝内特先生的身侧，仔仔细细地观察着众人。他使出浑身解数，将贝内特家的小姐们一个个都夸上了天。只可惜，连最单纯的莉迪亚都没有被他的阿谀奉承所打动。

突然，他注意到了格蕾丝的存在，他好奇地询问道:“我听闻贝内特家只有五位美丽的小姐，不知这位是？”

贝内特夫人向柯林斯先生简单地解释了一下事情的经过，惹得他痛心不已，至少看起来是的。他祈求格蕾丝能够获得上帝的眷顾，终有一天找到回家的路，并不断表达自己的遗憾。甚至还笃定地说，德·布尔夫人要是知道了这样的事情，一定会慷慨地提供帮助。

出于礼貌，格蕾丝向他表达了感谢，可是话还没说完就被打断——他还没夸赞完德·布尔夫人呢。

这次的用餐时间简直像过了一个世纪才结束。在柯林斯先生不停对着普通的饭菜喋喋不休时，格蕾丝已经跟着简和伊丽莎白逃去了院子里。

莉迪亚和凯蒂也跑上楼去，只剩下贝内特夫人还在会客厅正襟危坐，因为柯林斯先生有一个重要的事情要宣布。

“亲爱的贝内特夫人，作为您的亲人，我却不得不依照法律规定，在将来做那样一件让人心碎的事情，这使我的良心备受煎熬。”

“是这样的，柯林斯先生，但我们都无法改变事实。”

“不过，我倒有一个办法可以解决这个问题。只要我从五位表妹中选择一位作为能够与我携手共度人生的伴侣，便能确保您和表妹们未来免受流离之苦。”

贝内特夫人听到这个提议，眼前一亮，她兴奋地拍拍自己的脑袋。

“我怎么没有想到这样的好办法！柯林斯先生，你提醒我了，我的五个女儿都是优秀又聪明的淑女，你要是娶了其中一个为妻子，必定不会后悔。只是不知道你看中了她们哪一位呢？”

“实不相瞒，您的大女儿简是我见过的最端庄美丽的小姐……”

“不！不可以！”贝内特夫人立刻严词拒绝，“简已经有了心仪的对象，不日即将订婚。除了简，我倒是没有听说其他的女儿们心有所属。”

“这样的话……”柯林斯先生的脑海里浮现出一双活泼闪亮的棕色眼睛，他现在又觉得伊丽莎白是他见过的最美丽的小姐。

接下来，他向贝内特夫人打听了许多关于伊丽莎白的事情。或许从那一刻起，他就已经单方面把伊丽莎白视作自己的妻子。

另一边，格蕾丝一行人正在花园的长椅上坐着聊天，贪婪地呼吸着没有柯林斯先生存在的空气。

“我从没有见过连说两个小时恭维话也不累的人。”伊丽莎白揶揄道。