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春闱结束（第1页）

（阅卷房内）

烛火通明，香烟袅袅。弥封、誊录、对读等一系列繁琐流程过后，最终的决定权交到了这间肃穆而压抑的阅卷房内。

十数位阅卷官围坐长案，案上堆叠着经过层层筛选后留下的朱卷。空气凝重得几乎能滴出水来，只有纸张翻动的沙沙声和偶尔压抑的轻咳声。每个人的脸上都带着连日批阅的疲惫，以及一种决定他人命运的审慎与权力感。

一份份试卷被传阅、评议、划定等级。争论时有发生，但大多在一种心照不宣的默契和利益的微妙平衡中达成一致。

直到那份注定要掀起波澜的试卷，被送到了副主考、礼部左侍郎李大人手中。

他细细读了一遍，花白的眉毛微微蹙起，又读了一遍，眼中闪过一丝复杂的神色。他放下试卷，轻轻推给身旁的另一位官员，缓声道：“此文……锋芒过甚，言辞虽犀利，然恐失之敦厚。依老夫看，置于一甲末，或二甲头，较为妥当。”

那官员接过，快速浏览，脸色也是微微一变，沉吟道：“李大人所言甚是。此子确有才学，但……似非老成持重之辈。且观其籍贯履历，毫无根底，骤登高位，恐非其福啊。”他的话意味深长，在场不少官员闻言，都微微颔首，表示赞同。

“非也！”

一个清癯矍铄的身影忽然开口，正是一直闭目养神的主考官、内阁大学士苏颜文。他不知何时已睁开了眼，目光如电，扫过在场众人。

他并未去看那份试卷，仿佛其内容早已了然于胸。

“此文，老夫已看过三遍。”苏颜文的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，瞬间压下了所有的窃窃私语，“诸位皆言其锋芒过甚，老夫却见其赤诚为国之心！言他人之不敢言，策他人之不敢策，切中时弊，字字珠玑，岂是一句‘失之敦厚’便可轻轻抹杀的？”

李侍郎脸色有些尴尬，勉强笑道：“苏老爱才之心，下官等皆知。只是……状元之位，干系重大，非仅才学一端。此子毫无根基，若点其为魁首，恐难以服众，亦恐其日后于朝堂之上，寸步难行啊。不若予高第，而暂压其名次，亦是保全之意。”他话语中“毫无根基”四字，咬得略重了些。

立刻有几位官员附和：“李大人思虑周全，乃老成谋国之言。”“状元代表朝廷颜面，需德才兼备，家世清贵者任之，似更稳妥。”“是啊，苏老，孙尚书家的二公子、王太傅的侄孙，文章亦是花团锦簇，沉稳大气……”

苏颜文静静地听着，脸上无喜无怒，直到众人声音渐歇，他才缓缓站起身。

他目光扫过全场，每一个与他目光接触的官员都不自觉地微微垂首。

“诸位同僚，”他的声音沉静如水，却蕴含着千钧之力，“今日我等在此，是为国家抡选大才，还是为世家大族排定座次？”

一句话，问得满场鸦雀无声，落针可闻。

“科场取士，首重才学！此子之才，依老夫看来，本届无人能出其右！其文章不仅有新意，更有风骨！尔等细看其论及吏治、民生之处，可见其并非只会空谈的迂腐书生，而是真有经世济民之志、洞察世事之明！”

他停顿了一下，语气愈发斩钉截铁：“至于所谓‘根基’、‘人脉’？哼，老夫恰恰从这篇文章中看出，此子心思澄澈，绝非结党钻营、趋炎附势之徒！我朝如今需要的，正是这等有真才实学、能办实事、却又不屑于营苟之事的清新血液！而非那些早已被家族利益浸透、只会写些四平八稳、歌功颂德文章的纨绔子弟！”

他最后一句，已是毫不客气，目光如刀，刮过那几个方才推荐权贵子弟的官员脸上，让他们面红耳赤，不敢直视。

“此事，无需再议。”苏颜文一锤定音，袍袖一拂，“本科状元，非此临川孟砚之莫属。若有异议，尔等可具本直奏圣上，一切后果，由老夫一力承担！”

满室寂然。

苏颜文身为帝师、内阁大学士，学问道德皆为世所宗。他如此力排众议、态度决绝，甚至不惜以自身官誉作保，谁还敢再有二话？

李侍郎等人面面相觑，最终只能齐齐躬身：“……谨遵苏老之命。”

苏颜文这才缓缓坐下，重新闭上眼睛，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生。

只有他微微颤动的指尖，泄露了他内心并非全无波澜。

此子，但愿你不要辜负老夫今日这番力排众议的期望。他在心中默念。

烛火跳跃，映照着“孟砚之”三个朱笔大字，被稳稳地定在了金榜的最顶端。

御书房内，沉香袅袅，皇帝坐在御案后，面前摊着今科春闱的最终名单。墨迹尚新，散发着淡淡的松烟香气，每一笔都承载着数十载寒窗苦读的重量。他拿起那张薄薄的纸，目光缓缓扫过。