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楔子（第1页）

大周景和十七年的冬天来得格外早。

十月未到，朔风便裹着黄沙席卷了整座上京城。街巷里落叶翻滚，像无数只枯蝶在做最后的挣扎。城北的钟楼上，那口铜钟已经三天没有敲响——按旧例，天子驾崩，京中禁钟鼓七日。

沈清棠跪在太极殿冰凉的金砖上，膝盖已经没了知觉。

她的面前是一具棺椁，黑漆描金，棺盖上覆着明黄的龙纹绸缎。棺椁里躺着的人，是她名义上的父亲——大周景和帝。

说"名义上"，是因为沈清棠心里清楚得很：她不过是先帝从宗室旁支里挑来的一颗棋子。三年前，景和帝的三个嫡子相继死于一场蹊跷的时疫，皇嗣断绝。彼时摄政王萧定权的势力已如日中天，手握神策军，把控六部，满朝文武有一半是他的门生故吏。景和帝急需一个继承人——不是为了传承血脉，而是为了在萧定权手里多争一天的时间。

于是十四岁的沈清棠被从偏远的汝南接进了上京。

她还记得进宫那天。马车穿过朱雀大街，两旁是鳞次栉比的酒楼茶肆，幡旗猎猎。她掀开车帘往外看了一眼，正好撞上一个卖糖葫芦的老妪的目光。老妪愣了愣，随即别过脸去——大约是觉得这辆没有任何徽记的马车里，坐着的不过是某个无关紧要的人罢了。

沈清棠放下车帘，在黑暗中攥紧了手指。

进宫之后，景和帝见了她一面。病入膏肓的老皇帝靠在龙榻上，浑浊的眼睛上下打量了她半晌，最后只说了一句话：

“你长得像你母亲。”

沈清棠的母亲姓赵，是汝南赵氏的庶女。赵氏曾是上京望族，后来因为站错了队，在二十年前的那场党争中被连根拔起，举族迁回了汝南祖宅。沈清棠的父亲沈怀安不过是个穷酸秀才，入赘赵家，一辈子没什么出息，唯一的功劳就是沾了宗室的边——他的祖母是太宗皇帝的堂侄女。

凭这一丝若有若无的血脉，沈清棠被选中了。

三年里，她顶着"皇太女"的名头住在东宫，却连早朝都不被允许旁听。景和帝给了她三样东西：一枚先帝私印，一本起居注，和一句话。

那句话是在景和帝弥留之际说的。老皇帝屏退左右，只留沈清棠一人在榻前。他握着沈清棠的手腕，力气大得像是要把骨头捏碎。

"萧定权会让你做傀儡。"景和帝的声音像风箱里漏出来的气，断断续续，“你若认命……你就活不过三年。他留你……不过是需要一个盖印的工具……等他羽翼丰满……你就是下一个……”

他没说完"下一个"是什么。但沈清棠懂。

下一个被废黜的、被幽禁的、被鸩杀的废帝。大周二百年，这样的废帝有三个，无一善终。

"先帝私印……和那本起居注……"景和帝喘息着，“是朕留给你的……最后的底牌。起居注里……记着萧定权……还有那些人的……把柄。私印……能调动……影卫。”

影卫，是先帝太宗皇帝创建的一支秘密力量，直属于皇帝本人，游离于朝廷体制之外。传说鼎盛时有三百人，个个以一当十。但到了景和年间，因为皇帝的软弱和萧定权的步步紧逼，影卫已经被裁撤得只剩不到三十人，隐藏在京城各处，如同散落的棋子。

"记住……"景和帝最后的声音几乎听不见了，“在你掀桌子之前……不要让任何人……看出你的牌。”

那是景和十七年九月二十三。三天后，景和帝驾崩。

此刻，沈清棠跪在灵前，满殿缟素。白烛的火光在穿堂风中摇摇欲坠，像极了她此刻的处境。

“陛下，节哀。”

一个低沉的声音从身后传来。沈清棠没有回头。她认得这个声音——摄政王萧定权。

靴子踩在金砖上的声音不紧不慢，像猫科动物在逼近猎物前的踱步。萧定权走到她身侧，居高临下地看着她。

沈清棠这才偏过头，抬眼看了他一眼。

萧定权三十七岁，正是一个男人最鼎盛的年纪。他身形颀长，面容冷峻，眉骨高耸，一双狭长的眼睛里永远带着一层淡漠的霜。他穿着玄色的丧服，腰间系着白绦，那柄从不离身的佩刀也换成了素鞘。即便在灵堂之上，他身上也带着一股久居上位者的压迫感——那种习惯了发号施令、习惯了掌控一切的人才有的气场。

"摄政王。"沈清棠的声音很轻，像是被哭哑了，“父皇走了。”

她叫"父皇"的时候，语气里有一丝恰到好处的茫然和无助。

萧定权垂下眼帘，看着这个跪在地上的十七岁少女。她身量纤细，一袭孝服穿在身上空荡荡的，露出一截瘦削的锁骨。她的脸色苍白，眼眶微红，看上去像一只被雨淋透了的雏鸟。

"先帝遗诏，命本王辅政。"萧定权的声音没有起伏，像在陈述一个不容置疑的事实，“陛下年幼，朝政之事，暂由本王代理。陛下只需安心守孝便好。”

沈清棠低下头，“一切……听摄政王安排。”

萧定权的目光在她身上停了片刻，似乎在确认她的顺从是否真实。然后他微微颔首，转身离去。靴子声渐远，殿门开了又关，冷风灌进来，吹得白幡猎猎作响。

沈清棠始终没有动。

她依然跪在那里，低着头，像一个被悲伤击垮的孩子。直到确认殿中再无旁人的气息，她才缓缓抬起头来。

烛火映在她的瞳孔里，像两簇小小的火焰。

她的眼神清明、冷静、沉着，和方才那副茫然无助的模样判若两人。她把攥了许久的手掌张开——掌心里有一道深深的指甲印，已经渗出了血珠。

"父皇。"她对着棺椁轻声说，“我记住了。”