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第9章 一匣家信两般心事（第1页）

二堂里早已掌了灯。

七八盏绢纱灯笼沿著廊檐一字排开，將堂前那片青砖地照得亮亮堂堂。

堂內那张花梨木八仙桌上，碗盏杯盘摆了满满当当。

正中是一道八宝肥鸭，油汪汪的酱色鸭皮在灯下泛著光；左手一道葱烧海参，右手一道糖醋鲤鱼，再往边上看，蒸羊羔、煨牛肉、酿豆腐、醋芹、糟鹅掌，还有几碟冷盘蜜饯，满满当当地堆了一桌子。

宋士奎把许元亨让到首座，自己在下首相陪。

主簿、典史在一侧打横，马守诚並几个有头脸的乡绅坐在另一侧，剩下六房经承则在末座作陪。

孙师爷推说年纪大、不经酒，只在许元亨身后的一张矮杌子上坐了，隨时备著替自家东家挡话。

宋士奎亲手执壶，给许元亨满斟了一杯酒，笑道：

“大老爷今日初到滕县，便雷厉风行，明断了一桩案子，下官佩服之至。这杯酒，下官敬大老爷。”

他说著双手举杯，主动给许元亨敬酒。

许元亨却没急著端杯，而是似笑非笑地看了宋士奎一眼，缓声道：

“宋县丞不怪本官越俎代庖就好。这滕县衙门里的人和事，本官往后少不得还需宋县丞多多点拨。这杯酒，本官借花献佛，与宋县丞共饮。”

说完，他端起酒杯，象徵性地沾了沾唇。

孙师爷在路上嘮嘮叨叨叮嘱了一路，新官到任头一晚，酒不可不喝，也不可多喝。

后脑的伤还没好利索，更有在这群老狐狸面前保持一份清醒。

宋士奎见状，也不勉强，仰脖把杯中酒干了，又给马守诚使了个眼色。

马守诚立刻站起身来，挺著微显富態的肚子，端起酒杯道：

“老父母，小民是个粗人，不会说那些文縐縐的场面话。今儿个斗胆敬老父母一杯，不为別的，就为老父母在衙门口说的那番话——”

“『这滕县的规矩，从今天起，老父母的话就是规矩。这话提气！小民听了心里头热乎乎的。往后老父母在这滕县地面上，但凡用得著小民的地方，只管开口。”

许元亨端起酒杯，笑而不语，跟马守诚碰了一杯，只浅浅抿了一口。

接下来几个士绅也依次敬酒，说的话大同小异，无非是“久仰”“钦佩”“唯大老爷马首是瞻”之类的客套。

许元亨一律以三两个字应对，脸上始终掛著那副似笑非笑的表情。

酒过三巡，宋士奎忽然放下筷子，嘆了口气。

“大老爷，”他压低声音，用一种推心置腹的语气说道，“下官有句话，不知当讲不当讲。”

“宋县丞有话直说。”许元亨不动声色。

“今日大老爷打了刘槐，解了百姓心头一口恶气，自然是极好的。”宋士奎缓缓说道，一边说一边拿眼角的余光打量许元亨的反应：

“只是大老爷初来乍到，对滕县的情形还不太清楚。”

“哦？愿闻其详。”

宋士奎嘆了口气：

“那下官就直说了。这辽餉催征，如今已经成了咱们兗州府各县衙门的头號差事。府里三天一催，省里五天一檄，咱们滕县今年摊了七千两辽餉的额，如今已经入秋，才收上来不到三成。余下七成，下官和闔衙上下正愁得不知道怎么办才好哩。”

宋士奎又嘆了口气：

“大老爷今日免了张山的辽餉，满街百姓欢声雷动，这自然是好事。可是大老爷有没有想过，张山免了，李山怎么办？王山怎么办？那些明知道今年交上了、明年还得交的佃户们，听了今日的消息，明年还会老老实实交粮吗？”

这话问得绵里藏针。

话里话外的意思就是：你今日逞了一时之快，博了个青天名声，可接下来的烂摊子，你怎么收？

许元亨端起酒杯，慢慢地转了一圈，忽然抬眼看向宋士奎，说道：

“宋县丞的意思是，本官今日审错了？”

“下官不敢。”宋士奎连忙拱手：

“下官只是替大老爷担心。辽餉是钦差，催征不利，府里追究下来，大老爷这个首印官责无旁贷。”