吴郡,江东腹心之地。
如今盘踞於此的,是一个名叫严白虎的草头王。此人本名严虎,因常骑一匹白额猛虎纹样的战马,人称严白虎。他本是吴郡豪强,趁天下大乱之际聚眾起兵,占据吴郡、乌程、嘉兴十余城,自称“东吴德王”,麾下兵马两万余,在江东诸雄中声势仅次於刘繇。
曲阿城破、刘繇逃遁的消息传到吴郡时,严白虎正在城中大宴诸將。
“什么?刘繇跑了?”严白虎端著酒盏的手顿在半空,粗獷的脸上满是不可置信,“那孙策小儿,当真这般厉害?”
报信的斥候跪地道:“千真万確。孙策兵不血刃拿下曲阿,刘繇从北门仓皇出逃,身边只剩十余骑。如今孙策已有精兵两万余人,正在曲阿整军,下一步——恐怕就是我吴郡了。”
宴席上一片譁然。
严白虎身旁闪出一人,豹头环眼,满脸横肉,正是他的弟弟严舆。此人生得虎背熊腰,惯用一对铁鞭,勇力过人,在军中素有“小霸王”之称——当然,这个绰號是在孙策的“江东小霸王”名號传开之前的事了。
“大哥怕什么!”严舆拍案而起,“那孙策不过二十出头的毛头小子,借了袁术一千兵马就敢来江东撒野?刘繇是个废物,我可不是!他若敢来,我一鞭砸碎他的脑袋!”
严白虎却没那么乐观。他虽读书不多,能在乱世中混到今天这个位置,靠的可不是蛮勇。他沉吟片刻,看向座下一人,问道:“公煒,你怎么看?”
此人姓邹,名陀,字公煒,乃严白虎帐下谋士,颇通兵法。他捋须道:“主公,孙策自渡江以来,连克横江、当利、牛渚,又逼走刘繇,收太史慈、皇甫炎、陈横等猛將,锋芒正盛。此时与之硬碰,绝非上策。”
严舆瞪眼道:“那你说怎么办?投降不成?”
邹陀微微一笑:“降倒也不必。吴郡地势复杂,水道纵横,易守难攻。我军可坚守不出,以逸待劳。孙策远道而来,粮草补给不易,只要拖上两三个月,他自会退兵。”
严白虎点头:“有理。传令下去,各城加固城防,多备滚木擂石。孙策不来便罢,来了,就让他尝尝我严白虎的厉害!”
半月后,项羽大军兵临吴郡。
旌旗蔽日,枪戟如林。两万大军在吴郡城外列阵,黑色甲冑在阳光下泛著冷冽的光芒。
项羽勒马於阵前,望著远处的吴郡城。城墙高约四丈,城门紧闭,城头旌旗招展,守军往来巡逻,显然早有准备。
周瑜催马上前,道:“伯符,斥候来报,严白虎在吴郡、乌程、嘉兴等城皆布有重兵,互为犄角。他本人坐镇吴郡,其弟严舆守乌程,另有大將守嘉兴。三城相望,可相互驰援。”
项羽微微頷首:“可曾探得城中虚实?”
周瑜道:“吴郡守军约一万,乌程五千,嘉兴五千。严白虎麾下虽有两万余眾,却多是乌合之眾,真正的精锐不过数千。只是——”
他顿了顿,继续道:“吴郡地势確实易守难攻。城东临太湖,城西靠山,城南是沼泽,唯有城北可正面进攻。但城北开阔,无险可依,若强攻,我军伤亡必重。”
项羽看著那座城池,重瞳之中光芒闪烁。
“太湖?”他忽然问道,“太湖可通何处?”
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周瑜一怔,隨即道:“太湖四通八达,北接无锡,西连宜兴,南通乌程、嘉兴。若从水路……”
他没有说下去,眼睛却亮了起来。
项羽嘴角勾起一抹冷笑:“严白虎以为依城而守便可高枕无忧,殊不知——这太湖,就是他的破绽。”
三日后,乌程城外。
太史慈率一千精兵,列阵於城下。他手持双戟,骑著高头大马,朝著城头高声道:“严舆,出来受死!”
城头上,严舆看著那道囂张的身影,气得浑身发抖。他本就是火爆性子,哪里受得了这般挑衅?当下就要点兵出城,却被身旁副將死死拦住。