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第 6 章（第1页）

第六章城北义庄

五日后，清晨。

城北，义庄。

说是义庄，其实就是几间漏雨的破屋，外加一片荒地。官府偶尔施粥，大户偶尔接济，但绝大多数时候，这里的流民只能靠树皮和观音土勉强续命。

今日的义庄，却和往常不一样。

天还没亮，几辆大车便轰隆隆驶来，停在那片荒地上。车上跳下十几个精神抖擞的汉子，手脚麻利地开始搭棚子、支铁锅、搬米袋。

棚子旁竖起一根长杆，杆子上挑着一面大旗，上书几个大字——“宁记善堂”。

流民们从破屋里探出头，目光惊疑不定。

宁家？宁广渊那个宁家？这年头，还有大户肯往义庄扔银子？

日头升高，粥熬好了。腾腾的热气里夹着米香，飘出老远。

“开粥了——！”一个管事模样的人扯开嗓子喊，“宁家施粥！一人一碗！不要挤！天天都有！”

哗——

破屋里的人像潮水般涌出来。面黄肌瘦的老人、衣衫褴褛的妇人、瘦骨嶙峋的孩子……他们端着破碗，眼中是渴望与戒备交织的复杂。

就在这时，一阵马蹄声传来。

宁不器骑着一匹并不起眼的黄骠马，只带了两个随从，出现在义庄外的土路上。

他翻身下马，接过随从递来的粗瓷碗，亲自走到粥桶前，舀起一勺粥，递到一个站在最前面的小女孩手里。

小女孩约莫七八岁，瘦得像一根豆芽菜，眼睛却很大。她怯生生地看着眼前这个穿着干净长衫的年轻公子，不敢伸手。

“拿着。”宁不器蹲下身，把碗塞进她手里，又从怀里掏出一块麦芽糖，“给你。”

小女孩接过糖，眼睛一下子亮了。她飞快地把糖塞进嘴里，然后捧着碗，大口大口地喝粥。

宁不器站起身，看着眼前这片破败的景象。

流民们渐渐围拢过来，目光里的戒备少了些，多了些感激和好奇。

“乡亲们。”宁不器朗声道，“从今日起，宁家在这里设善堂，每日施粥两顿。”

人群中响起一阵低低的议论声。

“但——”他话锋一转，“粥，不是白喝的。”