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第 8 章（第1页）

第八章码头的早晨

江州的清晨是从码头开始的。

天光未亮，薄雾如纱笼罩在江面上，船工的号子声、木船碰撞的闷响、苦力扛包的喘息声，便已交织成这座城市最古老的晨曲。

但这几日，这曲子里多了些不一样的声音。

老杨头蹲在自己那条破船的船头，叼着烟袋，眯着眼看向码头东侧。那里，二十几个精壮的汉子正喊着号子，合力将一艘搁浅多年的旧船拖上岸边的船台。旁边临时搭起的窝棚里，几个木匠正在锯木刨花，叮叮当当的声音从早响到晚。

“老杨，你家船行的船，都修好了？”旁边一个相熟的同行走过来问。

老杨头嘬了一口烟，慢悠悠吐出来，眼角皱纹里藏着笑意：“修好了，三艘全下水了。宁公子给垫的木料钱、铁钉钱，还借了三个木匠给我。”

“哎哟，宁公子对你可够大方的。”

“大方？”老杨头摇摇头，“人家这是精明。他说了，船修好了是我的，但三年之内，承运他宁家的货，价格比市价低半成。三年之后，两清。”

“那也不亏啊！你这破船搁这儿三年了，再不修就只能当柴烧。宁公子这是白送你一条生路，换三年便宜运费，谁亏谁赚还说不定呢。”

老杨头没接话，只是望着那艘正在翻修的老船，眼神里多了些说不清道不明的东西。三年了，整整三年，他被苏家压得喘不过气，以为这辈子就这么完了。谁能想到，一个被全城笑话的“废物公子”，竟然给了他第二次机会。

码头中央，刘记船行的刘大脑袋也在指挥手下装货。他嗓门大，整个码头都能听见他嚷嚷：“轻点轻点！那是宁家的布！宁公子说了，新布金贵，碰坏一匹我剥了你的皮！”

老杨头忍不住笑了。刘大脑袋这人，心眼实在，谁对他好他就掏心窝子。宁公子不仅给了他承运契约，还借了他一笔钱让他把船翻新了。现在刘大脑袋逢人便说宁公子是活菩萨，恨不得把宁家的旗号印在自己脸上。

不过码头上，也不是人人都高兴。

西侧，苏家专用的几个泊位上，管事的脸色一个比一个难看。今天一早，又有七个苦力没来上工。派人去问了才知道，全被宁家那边招走了。宁家开的价码是每人每天十二个铜板，包三顿饭，还签了契约，每月还有两天假。苏家这边呢？每天八个铜板，爱干不干，不干滚蛋。

这差距，傻子都知道怎么选。

更让苏家头疼的是，宁家不仅挖苦力，还挖船工。有几个在苏家船上干了多年的老把式，前天晚上被人请去喝了顿酒，昨天一早就去了宁家那边报到。苏家码头的管事气得暴跳如雷，却也无可奈何——人家宁家开的价码，他给不起，也不敢给。上面没发话，他多给一文钱都是错。

“一群白眼狼！”苏家码头管事狠狠啐了一口，转身钻进账房，提笔给苏文茂写了封信。

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苏文茂接到信的时候，正在用早膳。一碗燕窝粥刚端上桌，信就送到了他手边。

看完信，他把粥碗摔了。

“一群废物！”他怒声喝道，瓷片碎了一地，伺候的丫鬟吓得跪在地上瑟瑟发抖。

幕僚老者闻声进来，看见地上的狼藉，叹了口气：“公子，可是码头那边……”

“你自己看！”苏文茂把信扔给他。

老者看完，眉头紧锁。宁家这一手釜底抽薪，正中苏家软肋。苏家控制码头这么多年，靠的就是垄断——垄断泊位，垄断航运，垄断货源。现在宁不器从最底层入手，一点一点撬动苏家对劳动力和船运渠道的掌控，这比正面打价格战更致命。价格战只是赔钱，渠道一旦丢了，那就是连翻盘的本钱都没了。

“公子，当务之急是稳住码头人心。我们可以给苦力涨些工钱，至少不能让人再被挖走了。”老者建议道。

“涨工钱？”苏文茂冷笑，“涨多少？宁家给十二个铜板，我们给十五个？然后宁家再涨到十八个？这样抬下去，利润全被一群泥腿子吃光了！苏家的钱是大风刮来的吗？”

老者沉默。他知道公子说的有道理，价格战是恶性循环，最终只会两败俱伤。但如果不涨工钱，人心散了，码头运转就会出问题，货物不能按时装卸，苏家的损失只会更大。

“更何况，”苏文茂眼神阴鸷，“他不是光靠涨工钱这么简单。我问你，那些船行为什么跟着他走？因为他给了他们修船的钱，给了他们长期契约，给了他们三年安稳。这不是临时抱佛脚，这是早就谋划好的。”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是苏家的大公子，从小就被当做未来的家主培养，不能输给一个突然冒出来的废物。