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雾钟城的倒影（第3页）

他又补充道：“至于协会，明天上午，在大图书馆有一场公开的时间校准听证会，协会成员和城里的一些头面人物都会去。你们可以混进去听听。图书馆的管理员，艾琳女士，是个明事理的人，也许能帮你们。就说……是老亨利介绍的。”

“非常感谢。”林确收下钥匙，真诚地说。这个NPC提供的帮助至关重要。

老亨利摆摆手，显得很疲惫：“我只想弄清楚老约翰是怎么死的，让该负责的人负责。这座城市……已经很久没有正常过了。走吧，雾又要浓了。记住，在雾钟城，不要完全相信你看到的时间，有时候，闭上眼睛，用耳朵和心去听，反而更清楚。”

离开老亨利的小屋，浓雾果然更加厚重了，几乎到了伸手不见五指的地步。

只有远处钟楼那逆行的巨大指针，在雾中散发出朦胧的、带着不祥意味的微光，如同黑暗海洋中一座倒行的灯塔。

两人按照老亨利的指点，朝着钟楼后侧摸去。

潮湿冰冷的雾气包裹着他们，能见度极低，耳边只有自己压抑的呼吸声、脚步声，以及那永恒不变的、倒计时的钟声。

“感觉如何，林大侦探？”祝长安的声音在雾中显得很近，又似乎很远，“第一个案子，就是时间谋杀。够刺激。”

“逻辑链条的关键在于‘异物齿轮’的来源和目的，以及受害者的共同点。”林确的声音依旧冷静，一边走，一边在脑海中构建模型，“钟楼协会内部可能有分歧或阴谋。老亨利可能是中立线索提供者，也可能有隐藏身份。我们需要证据。”

“那个齿轮碎片，”祝长安说，“能不能用它做点文章？比如，当诱饵，或者……追踪器？”

“可以尝试分析它的材质和能量残留，定位可能的制造地点或同源物品。”林确点头，“但需要合适的工具和环境。先进入钟楼现场，寻找更多线索。”

就在他们接近一条岔路口时，前方的雾突然剧烈翻滚起来。

紧接着，一阵清晰的、由远及近的脚步声传来。

但诡异的是，这脚步声……听起来是两个人的，而且步调一致，一个从左边雾中传来，一个从右边雾中传来，正在迅速向他们所在的位置靠近。

“回响？”祝长安压低声音，手摸向了腰间的“雨伞”（工具包伪装）。

林确示意他噤声，两人迅速闪到路边一个废弃的货箱后面。

雾气分开。

从左边走出的，是一个穿着黑色大衣、戴着礼帽、提着公文包、神色匆忙的中年男人。

他眉头紧锁，嘴里念念有词，似乎在计算时间。

几乎同一时间，从右边走出的——是同一个中年男人！

同样的衣着，同样的表情，同样的动作！

只是，右边那个男人的身影，似乎比左边的稍微透明、模糊一些，就像隔着毛玻璃看到的影像。

两个一模一样的男人，在岔路口中央，毫无阻碍地穿过了彼此的身体，然后继续朝着各自的方向，消失在浓雾中，脚步声也迅速远去。

没有对视，没有互动，仿佛对方根本不存在。

货箱后，祝长安屏住呼吸，等脚步声完全消失，才低声道：“我靠……真的能看到‘自己’？不对，是不同时间点的‘自己’？这就是‘回响’？”

“时间线局部重叠现象。”林确的瞳孔微微收缩，刚才那一幕给他带来了巨大的信息冲击，“这个副本的时间结构破损程度，比预想的更严重。刚才那个‘回响’，很可能是那个男人在不同时间点经过同一地点的影像，因为时间乱流而短暂重叠显现。这说明，时间流在这里不仅是‘逆向’和‘不稳定’，而且可能已经出现了‘断裂’和‘交织’。”

“这破地方……”祝长安啧了一声，“待久了会不会精神错乱？”

“有可能。”林确站起身，拍了拍斗篷上的水汽，“所以，我们必须加快速度。在时间结构彻底崩溃，或者我们自己被卷入时间乱流之前，找到‘异物齿轮’的源头，解决事件。这不仅是为了‘报酬’，也可能是我们安全离开这个副本的关键。”

他看向前方，浓雾深处，钟楼巨大的阴影已经越来越近，如同蛰伏在时间迷雾中的巨兽。

“走吧，”林确握紧了口袋里的黄铜钥匙，“去看看老约翰死去的地方，听听那口钟，到底在为什么而鸣。”

两人再次没入浓雾，朝着倒行的钟楼，朝着时间混乱的中心，谨慎而坚定地前进。

钟声，依旧不紧不慢地逆向走着，每一步，都仿佛踏在绷紧的神经上。

雾钟城的夜晚，还很长。

而谋杀时间的真凶，或许正藏在这片能将一切痕迹都模糊、混淆的浓雾之后，静静等待着。