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第 9 章（第1页）

阿利斯泰尔·辛德菲尔几乎从不后悔自己做过的任何决定。

但这一晚，他着实后悔来参加今年的秋季狩猎。

法兰帝国的秋季狩猎是王国每年最盛大的社交场合。持续三天。第一天围猎。第二天宴饮。第三天比武。晚上则是社交舞会。阿利斯泰尔原本不想来——他讨厌这种需要跟所有人微笑、敬酒、寒暄的场合，讨厌那些贵族女人投过来的、像在估价的视线，更讨厌国王每次见到他都要关心他的婚事。但布兰顿王国再次在北线边境集结的消息让他不得不来。那个该死的、似乎永远打不死、杀不灭的弗罗斯特家族。他需要知道布兰顿女王和使者的态度，需要从国王的只言片语中判断他们的停战协议还能撑多久。

所以他来了。

第一天很好。他骑了一整天的马，射了三头野猪，出了一身汗，晚上回到帐篷倒头就睡，没跟任何人说话。第二天也还好，晚宴上他坐在角落，没人敢来打扰他——辛德菲尔大公不喜欢被人打扰这件事，整个王国都知道。

但第三天晚上，舞会开始了。

布兰顿的海伦娜公主是在第三支曲子响起的时候走到他面前的。彼时他一个人站在二楼阳台上，远远看着下面觥筹交错的男男女女。她穿着一条深绿色的裙子，领口开得很低，金色的头发盘在头顶，戴着一顶奢华的钻石王冠。嘴唇涂了胭脂，在烛光里红得像血。她手里端着两杯酒。一杯递给他。

“辛德菲尔大公，敬你。”

她的帝国语说得很标准，但尾音微微上扬，带着布兰顿国特有的软糯。阿利斯泰尔看着她递过来的那杯酒。没有接。

“我不喝酒。”

“这是果酒，不醉人。”海伦娜笑了。但眼睛里没有笑。“我知道你已经拒绝了联姻的提议。”她的唇角微微弯着，那是一种精心计算过的、恰到好处的弧度。“我母亲那边，我会好好解释。听说大公殿下至今还未对任何女性动过心……强扭的瓜不甜，我不会强求。”她顿了一下，垂下眼帘，睫毛在颧骨上投下一小片阴影。“但这杯酒，无论如何请大公给我一个面子。布兰顿的使臣们都看着。您不喝，我在他们面前没法交代。好歹……让我挽回一点颜面。”

阿利斯泰尔看着她。

她的表情很得体——得体中带着一点点恰到好处的委屈，委屈中带着一点点恰到好处的倔强。像一个被拒绝了但仍然保持风度的公主应该有的样子。远处确实站着几个布兰顿国的使臣，都穿着深色的礼服，胸口别着银色的鹰徽，目光有意无意地往这边飘。如果他在这种场合把酒杯放下转身就走，明天整个宫廷可能都会风传辛德菲尔大公当众羞辱了布兰顿公主。停战协议刚签了不到一年，边境的局势还很脆弱。任何一点火星都可能把那层纸烧穿。

阿利斯泰尔接过酒杯。没有喝。海伦娜也不催，只是站在那里，端着自己那杯酒，慢慢一饮而尽，然后把空杯子递给旁边的侍从。她看着他。等他。

阿利斯泰尔把酒杯举到唇边，喝了一口。

果酒。甜的。带着一点点杏仁的苦味。

但他尝到的那一刻就知道不对了。

那苦味不是杏仁。是另一种东西。他喝过很多酒，尝过很多毒——这是布兰顿国宫廷里的秘药，叫“烈焰”。不是毒，不会死。但会让人失去理智，像一头被关在笼子里的野兽。焦躁。口渴。浑身发烫。它的解药配方很复杂，他的城堡就有，但一来一回需要至少一天。而在这段时间里，中了药的人会做出什么事，连他自己都不知道。

阿利斯泰尔把酒杯放在旁边的桌上。动作很稳。表情没有任何变化。

“失陪。”

他说完转身就想走。海伦娜一步挡在他面前，试图倒到他怀里。阿利斯泰尔敏捷地错开了身，眼底翻涌着冷冽的沉郁，神色愈发冷峻。

“公主请自重。”

说完头也不回地走了。

海伦娜公主有些不甘地望着他的背影，又不知道想到了什么，真心地笑了起来。有点畅快。又有点得意。

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阿利斯泰尔稳稳地下楼。穿过舞池。穿过走廊。穿过院子。直到离开了众人视线才大步冲向马厩。两个侍从跟在他身后，小跑着才能追上他的步伐。

“大人？”

“去莫尔顿庄园。”

阿利斯泰尔翻身上马，动作利落得像什么都没发生。但他的手指在发抖。莫尔顿庄园是离这里最近的安全之地。卡斯帕是他的表弟，他不会问为什么，不会把这件事变成宫廷的谈资，更不会把这件事上升到外交层面。

他策马冲出马厩的时候，药已经开始发作了。

不是慢慢来的。而是像有人在他血管里点了一把火。那把火从胃里烧起来，烧到胸口，烧到喉咙，烧到脑子。他的视线开始模糊，不是因为看不清，而是因为太清楚了——每一片树叶的脉络，每一根马鬃的纹路，每一粒空气中的灰尘，都清晰得像刻在他视网膜上。他的手在抖，不是因为冷，是因为身体里的每一个细胞都在叫。叫得他头疼欲裂。

他拔出匕首。没有犹豫。没有停留。把刀刃压在大腿上。从左往右，拉了一道。