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三十（第1页）

从京城到苏州，水路走了五天。

苏棠把魏悯总账里涉及军器转运的部分单独誊在一本薄册上，在船上反复翻看。

账册上那些用左手写下的密码般的内容，她看了无数遍，笔画顺序早已烂熟于心，但每次重看都能发现新的疑点。

这次她注意到一个之前忽略的细节：所有涉及甸洲弓弦转运的条目旁边，都注了一个极小的“南”字。

这个“南”字不是左手写的，是魏悯自己的笔迹，墨色比其他批注淡一些，像是后来补上去的。

她把这个发现说给沈渡听。

沈渡接过账册，对着船舱里的小窗透进来的光看，“魏悯用自己的笔迹补了这个‘南’字，说明这件事他不想让替他代笔的人知道。甸洲的弓弦是郑锐的，江南的弩机是魏悯的，他们两个是合作关系，但各自有各自的地盘。

郑锐要在甸洲自立，魏悯要在江南留后路。现在甸洲那条线被我们端了，江南这条线还差最后一个人。”

“苏州府通判，严端。他是郑锐名册上最后一个还没有归案的人。”苏棠把账册翻到记录苏州转运的那一页，“郑锐死后他调任苏州府通判，在任上待了好几年，负责掌管苏州漕运调度。

他手里有整个苏州河港的船只和关卡通行权了，如果魏悯在江南还有一批没来得及运走的军器，严端就是唯一知道这批东西藏在哪的人。”

船到苏州是第五天傍晚。

老邢提前一天上岸安排好了住处和码头接应，苏州河港的船只比京城多得多，大大小小的漕船、商船、渔船挤在河道里，桅杆上的灯笼连成一片，在暮色里像一条浮在水上的街市。

苏棠没歇脚，直接让老邢带路去了严端的住处。

严端的宅子在苏州城西一条僻静的巷子里，门面不大，青砖灰瓦，和徐世安在京城那间宅子格局相似。

老邢上前叩门，开门的是个中年仆妇，说严大人身体不好，已经好些天不见客了。

苏棠亮出案戏司腰牌，仆妇不敢拦，引着她和沈渡进了正堂。

严端坐在正堂的圈椅上，腿上盖着一条旧毯子，他头发全白了，脸上没什么肉，颧骨高高凸起，眼窝深陷，看起来确实病得不轻，但他眼睛很亮，看见苏棠进来，慢慢地把手里的茶盏放在桌上。

“苏提举。”

“严大人知道我要来。”苏棠在他对面坐下，语气笃定。

“知道。”

“甸洲私库被抄的消息十天前就传到了苏州，老朽知道迟早会顺着名册找到我。”严端把毯子往上拉，声音有点沙哑，“老朽这把老骨头经不起车马劳顿，也不想死在牢里。你既然来了，就把该问的都问了吧。”

苏棠从布袋里取出魏悯总账的誊本，翻到记录苏州转运的那一页，放在桌上，“您在郑锐死后调任苏州府通判，分管漕运调度。魏悯的总账上记录了三批从甸洲运往江南的军器，都是在您调任苏州之后发生的。这三批军器的转运路线都经过了苏州河港，船只调度是您经手的。”

“我想知道这批军器最后去了哪？”

严端低头看着账册上那几行字，沉默一会儿，才说，“杭州。”

“不是成品弩机，是铁料。甸洲的铁矿石含硫低，适合造弩机。郑锐从甸洲军器监弄出来的不是成品，是已经粗炼过的铁料。他把铁料分批运到江南，交给杭州一家私营造坊加工。

作坊名字老朽不知道，只知道管事姓钟。铁料运到苏州之后走漕运线去杭州，沿途关卡的通行文书全部由老朽签发。

老朽在苏州做了多年通判，能做的也就是签发通行文书，让那些铁料顺顺当当地通过关卡。”

苏棠点头，“这些铁料加工成弩机之后运到哪里去了？”

“不知道。”严端摇头，“老朽只管漕运这一段，出了苏州府不是老朽的管辖范围。”

苏棠从布袋里取出另一份文书。

这是她从兵部调来的杭州军器采购记录，上面显示在过去几年里，杭州军器司采购的弩机数量比朝廷定额多出了将近三成。多出来的部分没有被计入兵部库存，核销的理由是试制损耗。采购经办人一栏签的是一个姓钟的管事名字，和严端说的杭州私营作坊管事姓氏一致。

“多出来的弩机没有进兵部库存，被钟管事直接卖给了一个人，这个人的名字被涂掉了。这份采购记录上的涂改痕迹，和范世清暗室里转运使名录上的涂改痕迹一模一样。钟管事手里有你签发的漕运通行文书，他的名字也出现在你经手的采购单上。”

苏棠手指抵上，问，“严大人，你不认识这个涂掉名字的人吗？”

严端把毯子从腿上拿开，慢慢站起来，走到墙角一个旧书架前，从最底层抽出一本薄薄的账簿。

账簿封面磨得发白，他翻到最后一页，摊开在苏棠面前。

“老朽这辈子经手的漕运文书都在这本账上，苏州到杭州那三批铁料的通行文书存根也在，文书上签的是老朽的名字，接收方写的是钟记铁铺。老朽没有见过那个被涂掉名字的人，但老朽知道他姓萧。

郑锐在世时，和萧家定了铁料供货契约。萧家是杭州最大的私营造坊主，祖上三代给朝廷造军器，后来被兵部削了供应商资格，就转到了暗处，他们不直接和魏悯打交道，只和郑锐单线联系。”

他吸口气，“郑锐死后，萧家继续给魏悯供货，但中间人换成了钟管事。你在兵部采购记录上看到的那个被涂掉的名字，应该就是当时萧家的家主萧季堂。这批铁料分三批走，是郑锐临死前还在执行的最后一轮转运。

私库铁坊里的货清出来之后，我们通过漕运线转出去，其中最大的一批在杭州铸型。老朽按照钟管事提供的地址查下去，找到的是一间空窑，里头只有铁渣和几个废弃的模具。”

苏棠没说话，把账簿收好。