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“孟老先生，请你差个人快些去县衙报案，找徐巡检，他知道大郎失踪了，一定会尽快赶来的。”

“再烦请您找几个青壮劳力，打上火把，随我一起去镇子四周寻找大郎的下落。”

“另找两个人，一个在书塾等着，另一个去桃花村等待，看他们是否回来。”

一一说完，方桃道：“请孟老先生帮我，快一刻，孩子就少一分危险。”

孩子无故失踪，身为一个母亲，她尚能镇定下来，有条不紊地安排事务，孟老先生担忧之余，敬佩地看了她几眼。

“方夫人，您放心，我马上按照您说的去做。”

夜色沉沉，方桃高举火把在路上走着，边走边唤：“大郎！

你在哪里？”

她找得很仔细，不放过任何路旁的空屋草丛，甚至还会趴到地上去看路上的牛蹄印子，没有大郎和大牛的踪迹，她一直不停地喊了许久，声音又悲又哑，几个孟家镇的男女举着火把跟在身侧，几乎不忍去听。

直到晦暗笼罩的夜色下，响起一阵嘚嘚的马蹄声，方桃循声望去，只见徐长安带领皂吏风驰电掣般拍马走近，从马背上一跃而下，朝她走了过来。

无助中终于有了依靠，方桃忍了许久的眼泪，大雨般滚滚落下。

“长安”

她哽咽着说不出话来。

“桃姐，你别担心，我这就率人在这附近细细搜查，一定能把大郎找回来。”

徐长安大手紧握成拳，手背青筋暴起，竟然有人胆敢绑走了大郎，他恨不得抓住了此人大卸八块。

这几年，他在乐安县任巡检，除了时而有些鸡鸣狗盗的小事，罕有光天化日之下劫走人口的，方桃住在桃花村，村中仅有她一户人家，她又一向与人为善，并没有什么仇家，谁会做这样的事？

况且，就大牛那样身板力气，挥起拳头能把一群人揍倒在地，谁敢绑他？

除非是绑匪看中了方桃的钱财，想要绑了大郎换银子，这种情况是最有可能的。

悲痛心焦难抑，方桃眼里的泪断了线的珠子似的往下淌，看着她哭，徐长安的心，也像有刀子在搅动。

“桃姐，你回家等我的消息，只要找到大郎，我马上带他回家见你。”

方桃擦泪摇了摇头。

她不能回家，一刻找不到大郎，她的心就一刻不能安生。

夜色中，突然又响起凌乱的马蹄声。

那马蹄声很快，疾驰着跃过宽敞大道，离弦之箭般飞跑着奔来。

马背上，萧怀戬神色冷凝，视线遥遥瞥向路旁那一团移动着的明亮火光。

几人高举着火把，正在寻找大郎，方桃神情焦急憔悴，而那位年轻的徐大人，寸步不离她左右，似乎在低头劝说着她什么。

走至近前，萧怀戬从马背上翻身跃下，大步流星地走了过去。

看见他突然出现，方桃不由有些意外，萧怀戬眉头紧拧，沉声解释道：“我在官邸，听说了大郎不见的事，所以立刻赶了过来。”

原来如此，方桃含泪点了点头。

皂吏们举着火把，徐长安吩咐他们立即去往大青山附近寻找，“不要放过树林，山洞，这些藏匿人的地方，极有可能是绑匪的藏身之处！”

“等等，”

还没等皂吏们拍马离开，萧怀戬长眉凝起，向徐长安请教道，“徐大人，请稍等片刻，按你所想，大郎是被绑匪绑走了？”

对方桃的这位前夫，徐长安没什么好印象，他虽是御史，官职比他大的多，他也根本没把对方放在眼里。

“不然呢？御史大人另有高见？”

他翻身上马，居高临下地盯着对方，冷冷一笑。

萧怀戬道：“徐大人认为，劫匪劫走大郎，为得是向方桃勒索钱财？”

徐长安冷笑：“御史大人有所不知，我负责巡守乐安县，县中民风淳朴，一向安稳，连奸盗之事都罕有发生，光天化日之下，大郎和大牛消失不见，除了有绑匪为了谋财，暗中蓄谋已久，还能有其他解释吗？”

徐大人的话不无道理，可正是此地奸盗之事少有，绑匪劫走人质，勒索钱财，才可能性极小，萧怀戬眉头紧拧，冷静地说：“徐大人，若是有人绑走大郎，是为了勒索钱财，为何直到现在，方桃还未收到对方要挟索财的信息？”

徐长安不由哑言一愣。

饶是他讨厌这位御史大人，但他此时说的话，也并非全无道理。