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雪枝（第1页）

粥香刚漫过门槛，天忽然就沉了。

先是风卷着寒气撞进院来，墙角那株老梨树的残叶被扫得簌簌乱颤，紧跟着，细碎的白絮便夹着雨星飘了下来。起初还疏疏落落，落在青瓦上转瞬化了水渍，不过半柱香功夫，雨停了，雪反倒密了——鹅毛似的雪片铺天盖地往下砸，风卷着雪沫子往领口里钻，连灶膛里的火都像是被压得矮了几分。

萧沧云手里的柴禾顿在半空，抬头望了眼铅灰色的天，眉头拧成了结：“深秋霜降才过，怎会下这样的大雪？”

沈寒序站在台阶上，雪粒落在素色长衫的肩头，融出点点湿痕。他没应声，指尖却微微攥紧了。

十四年前，也是扶风郡，也是深秋，也是这样一场毫无征兆的暴雪。那年他六岁，还住在这老宅里。院里的梨树是母亲穆南彩亲手栽的，刚结过第三茬果，母亲还笑着说要晒梨干给他当零嘴，雪就下起来了。一连七日未停，城外粮道全被封死，难民像潮水似的往城里涌，街巷墙角蹲满了冻得发紫的人。

他记得母亲那时日夜守在巷口的粥棚边。父亲在京中赴任，府里只剩她一个主母，却把仓里存粮全搬了出去，连陪嫁的银饰都当了换粮。她手冻得裂了血口子，裹着块旧布巾还在给人盛粥，夜里回来就着油灯挑破冻疮，疼得指尖发颤，也没说过一句苦。她总摸着沈寒序的头说：“寒序，你记着，‘黎元之苦，甚于霜雪’。咱们守着这宅子暖，外头的人却在冰里熬，暖得不踏实。”

可粮总有见底的时候。粥从稠的熬成稀的，再后来，一锅水里只有小半碗米。起初百姓还守着规矩排队，后来饿极了，便有人开始抢。有一日棚子被挤塌了，滚烫的粥锅翻在雪地里，滋啦冒起白汽，有人趴在雪地里舔混了雪的粥，有人为了半块干饼扭打在一起。

母亲那天回来得很晚，衣裳扯破了，发鬓散着，脸色白得像院外的雪。她没说受了委屈，只给沈寒序掖好被角，说要去城外庄子看看能不能调些粮过来。

那是沈寒序最后一次见她。

再后来，是管家哭着跑回来报信。说夫人在城外被难民围了，身上带的干粮碎银被抢得精光，人倒在雪地里，发现时已经僵了。没人说得清她是被推倒冻殁的，还是被乱民失手所伤，只知道她走的时候眼睛还睁着，望着县城的方向，手里攥着半块没送出去的干饼。

那年雪太大，路封得严实，沈寒序被管家锁在院里，连奔丧都挤不出去。等雪停路通，母亲的棺木已经草草下葬，他连最后一面都没见着。只记得院里那株梨树，枝桠被积雪压断了好几根，开春后，半边树都没再发芽。

“沈寒序？”萧沧云走到他身侧，见他站在雪里出神，声音放低了些，“你站久了受寒，先进屋。”

“没事。”沈寒序收回目光，语气恢复了平日的平静，“这场雪蹊跷，城外粮道必定受阻。不出半日，城南就会挤满难民。”他顿了顿，转头看向萧沧云，“你带来的存粮，能撑几日？”

萧沧云立刻懂了他的意思：“糙米够五日，干菜腌肉不多。亲卫二十人都在巷口，随时能调遣。你要施粥？”

“嗯。”沈寒序迈步走下台阶，雪已经积了薄薄一层，踩上去咯吱作响，“老宅门口空地宽，搭两个粥棚。你若嫌麻烦，带着人回别院也行。”

“说的什么话。”萧沧云跟上他，脚步踩在他刚踩过的雪窝里，“你都留下了，我走算怎么回事。只是你肩上的旧伤刚愈……”

“不碍事。”沈寒序打断他，声音很轻，却带着股不容置疑的韧，“当年我母亲能站得住的地方，我也能。”

萧沧云没再劝。他知道这人看着清冷，骨子里比谁都执拗。转身便去吩咐亲卫搬粮、搭棚、架锅，又让人回别院再拉两车粮过来，动作干脆利落，没半句多余的话。

不到一个时辰，老宅门口便搭起了两排芦棚，四口大铁锅架在石灶上，清水混着糙米熬得咕嘟作响。雪越下越猛，风卷着雪沫往棚子里灌，锅边冒起的白气刚升起来就被吹散，落在人脸上，凉得刺骨。

最先来的是城南的贫民，接着便是从城外逃进来的难民。扶老携幼，拖家带口，一个个衣衫褴褛，脸上冻得青一块紫一块。有的鞋磨穿了底，脚趾头露在外面，冻得流脓；有的怀里抱着孩子，孩子裹着破棉絮，连哭的力气都没有。

“都排好队，人人有份，不许挤！”亲卫们手持长棍维持秩序，声音在风雪里发颤。

沈寒序站在最靠前的粥锅边，手里握着木勺，亲自给人盛粥。雪落在他发顶肩头，积了薄薄一层白，他也浑然不觉，只一勺一勺稳稳地舀出去，不偏不倚，不多不少。

队伍挪得很慢。有个头发花白的老妇人，拄着根歪歪扭扭的木棍，手里攥着个豁口瓷碗，挪到锅边时，颤巍巍地抬头问：“这位先生，您……您见着戍边的兵爷回来不？我儿三年前去了北朔，说秋里就回乡娶亲。这雪一下，路都封了……”

她话没说完，嗓子就哽住了，枯瘦的手抹了把脸，雪水混着泪往下淌。

沈寒序盛粥的手顿了一瞬，声音放得轻了些：“西境到扶风路途遥远，雪大路滑，许是耽搁了。您先暖着身子，总能等着的。”

老妇人点着头，捧着粥碗蹲到墙根去了，一边小口喝着，一边小声念叨着儿子的名字。风一吹，那细碎的念叨就散了，像落进雪里的尘埃。

旁边有个瘦得只剩一把骨头的半大孩子，捧着碗狼吞虎咽，粥顺着下巴流进破棉袄里，他也顾不得擦。他母亲在一旁看着，自己碗里的粥没动几口，全往孩子碗里拨，拨着拨着，碗就空了。

还有个断了左腿的老兵，靠在墙根坐着，裤腿空荡荡的，怀里抱着把锈迹斑斑的环首刀。别人递给他粥，他低声道了谢，喝得很慢，眼神空落落地望着城外的方向，也不知在想什么。

萧沧云站在棚子外侧巡看，眉头始终没松开。他见过战场上尸横遍野，见过刀光剑影里的生死，却见不得这样的熬——不是一刀毙命的痛快，是一点点冻、一点点饿，把人熬得没了人形。这些百姓没做错什么，不过是赶上了一场天灾，便要受这份活罪。

粥熬到第三锅时，人群忽然炸了。

十几个壮汉从队伍后头挤过来，个个面露凶光，手里抄着木棍、石块，二话不说就往粥锅边冲。为首的汉子满脸横肉，一把将前面的老妇推倒在地，老妇的粥碗摔得粉碎，坐在雪地里哇地哭出声。

“排队。”沈寒序冷喝一声，木勺往锅沿重重一磕，“粮够分，人人都有。插队抢粮，按劫粮论处，送官严办。”

“官？命都快没了，谁管什么官！”那汉子啐了一口雪沫子，冲身后一挥手，“兄弟们，抢了锅，咱们自己分！”

十几个人一拥而上，亲卫连忙上前阻拦，可难民太多，一乱起来人挤人、人踩人，哭喊声、叫骂声、孩子的啼哭声混作一团。有个襁褓里的婴儿被挤掉在地上，母亲疯了似的扑过去，却被人流撞得站不起身。

萧沧云眼神一厉，纵身跃过去，三两下便撂倒两个冲在最前的。可对方混在百姓里，他怕误伤无辜，出手处处留着分寸，一时竟被缠得脱不开身。

沈寒序放下木勺，纵身翻过粥锅，拦在那为首的汉子面前。他身手极快，侧身避开对方挥来的木棍，反手一拧一卸，只听“咔嚓”一声，那汉子惨叫着跪倒在地，胳膊软塌塌地垂了下来。

可混乱之中，斜后方忽然窜出个瘦高个，手里攥着把锈迹斑斑的短刀，趁着沈寒序钳制住为首之人、侧身露了破绽的间隙，狠狠朝着他左肩砍了下去。

“小心！”萧沧云眼眦欲裂，嘶吼着往这边冲，却还是晚了半步。

刀锋划破素色长衫，硬生生砍进肩头。鲜血瞬间涌了出来，浸透衣衫，落在雪地上，绽开点点暗红的花。雪片落在伤口上，融成淡红的水，顺着胳膊往下淌，滴在粥锅边的木台上，渗进木纹里。

沈寒序闷哼了一声，却没退半步。他反手夺过那人的短刀，手腕一翻，刀背重重砸在对方膝弯处，那人“噗通”跪倒在地。他按着肩头的伤口，站直了身子，声音冷得像冰：“再闹者，以乱民论处，立斩不赦。”