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第一章 海棠（第1页）

建安十七年的春天来得格外迟。

沈予洲立在廊下，看庭院里那株垂丝海棠开了满树。粉白的花瓣被晨风一卷，簌簌地落在青石板上——像下了一场薄雪，又像谁把心事碎了一地。

他穿着一件墨色家常道袍，玉簪束发，通身上下干净利落。若不看那双深沉得望不见底的眼睛，倒像是哪家书院里最年轻的山长，该被学子们簇拥着，在杏花疏影里谈经论道。

“爷。”阿福从月洞门外小跑着进来，在阶下站定，压低了声音，“宫里传了话来，陛下今日早朝又发了脾气，把户部送来的折子摔了一地。”

沈予洲没有回头，目光仍落在那株海棠上。

“为什么事？”

“还是江南赈灾的银子。户部说国库空虚，拨不出那么多，陛下说那就从内帑里出。太后娘娘不依，闹到了乾清宫。陛下气得头疼，连早朝都没上完就退了。”

阿福说这话的时候小心翼翼，一边说一边偷眼打量着主子的神色。

这位沈相今年不过二十六岁，却已是把持朝堂十年的权臣。天顺帝登基时才八岁，头三年由太后垂帘听政，沈予洲以帝师身份入阁，二十三岁拜相——从此大周朝的政事，便再没有出过他的手心。如今天顺帝十九岁，正是血气方刚的年纪，嘴上叫着“先生”，心里那点不甘和怨怼，满朝文武都看得分明。只是没有一个人敢说破。

沈予洲终于转过身来。

晨光落在他脸上，映出一张过于年轻的面孔。他生得极好，眉如远山，目若寒星，鼻梁高挺如刀削，薄唇微抿时带着一种拒人千里的冷淡。朝中有人私下议论，说沈相若是不做首辅，单凭这张脸去参加探花宴，怕是也能搏个功名回来。

“太后那边，”他开口，声音不高不低，“昨日是不是召见了陈家的老夫人？”

阿福一愣，随即佩服得五体投地——他还没说的事，爷已经知道了。这就是他家爷，永远比所有人都看得更远、更深，像一盘棋还没开局，他已经算到了终局的每一手。

“是。太后召了陈老夫人入宫，说了什么查不出来，但陈老夫人在宫里待了两个时辰，出来的时候脸色不太好。”

沈予洲微微颔首，像是早有所料。

他负手走下台阶，靴尖踏过落花，一步一步走得极稳。阿福连忙跟在身后，只听他忽然问了一句：“夫人醒了没有？”

阿福差点没跟上这个转折，愣了一息才道：“回爷，夫人还未起。昨夜守岁守得晚，今晨奴婢去看了一眼，还睡得香呢。”

沈予洲的嘴角终于有了一丝极淡的弧度。

那弧度转瞬即逝，却让阿福觉得整座府邸都亮堂了几分。他家爷什么都好，就是太过深沉，浑身上下找不出几处暖和的地方——唯独提起夫人的时候，那层冰才会裂开一道缝，露出底下滚烫的岩浆。

“让她睡，”沈予洲说，“不许叫她。”

“是。”

沈予洲迈步往前院书房走去，走了两步又停下来：“早膳给她温着。她醒了若是找不到吃的，又要闹。”

阿福忍着笑应了。

夫人确实是这样的。平日里看着乖巧温顺，可若是饿了，那脾气上来，连他家爷都招架不住。有一次夫人饿极了，沈予洲正好在宫里议事，回来晚了，夫人竟把满桌子的菜都喂了院子里那只花猫，自己坐在门槛上红着眼眶。那模样委屈得沈予洲当场黑了脸，把从宫里到府邸一路伺候的下人全罚了一遍。

自那以后，沈府的厨房便再没有断过火，随时备着夫人爱吃的点心羹汤，就怕她饿着。

书房里已经有人等着了。

沈予洲推门进去的时候，两个幕僚正在低声交谈，见他进来立刻起身行礼。一个姓周，名砚，四十出头，是个落第的举人，才学渊博，为人谨慎；另一个姓方，名远，三十五六，出身寒门，心思机敏，尤其擅长刑名律法。这两人是沈予洲最倚重的幕僚，跟着他多年，帮他处理过无数棘手的事。

“坐。”沈予洲在主位落座，阿福立刻奉上热茶。

周砚先开口：“相爷，江南那边递了消息来。赈灾的银子运到了，但沿途被各级官吏盘剥，到灾民手里的不足三成。巡抚赵文谦上了一份密折，把责任全推给了下面的人——但据线报，赵文谦本人就吞了四成。”

沈予洲端起茶盏，吹了吹浮沫，没有急着说话。

方远接口道：“赵文谦是太后的人。去年秋天，太后亲自举荐他去做江南巡抚，为的就是借赈灾的名义敛财。若动他，就是打太后的脸；若不动，江南的民怨迟早要烧到京城来。”

“所以陛下昨日在朝堂上摔折子，不只是因为户部和太后的争执。”沈予洲慢慢地说，声音像一条平缓的河流，底下却藏着暗涌，“陛下是想借这件事，试探我的态度。”

周砚和方远对视一眼，都没有说话。