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挡（第3页）

下面还有六排名字，每排一个。第三排的名字是：杜宾。第二排：观察者。第四排：薄荷糖。第五排：拼命三郎。第六排：沉默的螺旋。第一排和第七排各有一个名字。第一排是：齐鸣。第七排是：商陆。

七个活人，七个名字，按某种顺序排列在桌面上。树还没有决定谁会是下一个，但桌子已经提前摆好了所有人的位置。齐鸣在第一排，商陆在第七排，首尾相对，中间隔着五个终将死去的人。

“你看到了？”观察者走到我身边，声音很低，“名字的顺序是按什么排的？不是按房号，不是按年龄，不是按性别。我观察了一个小时，发现了一个规律——这个顺序是按每个人‘离树的距离’排的。不一定是物理距离，而是一种更抽象的距离。离树最近的人排在第一排，离树最远的人在最后一排。”

“商陆最远？”

“对。你最近。”观察者看着我，眼神里有种说不清的东西，“齐鸣，你和这棵树的距离是负数。你不是在树的外面，你是在树的里面。它认识你，不是因为你的记忆被它吸收了，而是因为你本来就从它里面出来的。”

我还没来得及消化这句话，老槐树的枝条开始动了。不是攻击的姿态，而是像伸懒腰一样，所有的枝条缓缓展开，从微微上扬变成完全水平，整个树冠变成了一把巨大的、由紫黑色辐条构成的伞。每一根枝条的末端都分出了更细的分叉，分叉的末端长出了一样东西——芽。嫩绿色的、饱满的芽，像刚出生的婴儿的手指，在灰白色的天光下微微颤抖。

芽在长大。不是慢慢长，而是肉眼可见地膨胀，像被吹起来的气球，从米粒大到黄豆大到拇指大到拳头大。膨胀到极限的时候，芽的外壳裂开了，从裂缝里涌出来的不是叶子，而是一朵朵花。

老槐树开花了。

花是白色的，花瓣薄如蝉翼，边缘微微卷曲，每一朵都有六片花瓣，呈六角形排列。花的中心没有花蕊，而是一个小小的、圆形的凹陷，凹陷的底部是一颗暗红色的珠子，像凝固的血滴。花开满了所有的枝条，整棵树在灰白色的天光下变成了一个白色的、巨大的、微微发光的存在，美得不真实，美得让人头皮发麻。

“树枝开花者，将成为树的一部分。”薄荷糖的声音从我身后传来，她的脸白得像纸，“它开了。所有的都开了。没有一根枝条是枯死的。”

她是对的。每一根枝条的末端都开出了花，没有例外。观察者说不同的枝条对应不同的尸体，枯死或开花取决于尸体是否认识我。如果所有的枝条都开了花，那就意味着所有的尸体都认识我。三年前的九个人，更早的死者，还有——那些还没有死的人。他们的尸体还没有被树吸收，但树已经提前预知了他们的死亡，提前让对应他们的枝条开了花。

老槐树是在告诉我们：你们所有人，都会死。所有的花都会开。

我出声询问：“今天的活动是折枝。但所有的枝条都开了花。规则说开花者会成为树的一部分——如果我们折任何一根枝条，我们都会被树吸收。那么，如果不折呢？拒绝参与者视为违规。折了死，不折也死。这是一个无解的选择。”

我的问题抛出去后，整个大厅都安静了整整半分钟。然后杜宾开了口，她的声音出奇地平静：“所以今天不管我们怎么选，都会有人死。但不是所有人都会死。因为所有的花都开了，但每根枝条上的花只能对应一个人。树要的是那个人亲手折下‘自己’的那根枝条。如果你折了别人的枝条，那朵花会枯死，你会没事。如果你折了自己的枝条，你会变成树的一部分。”

观察者立刻接上：“怎么知道自己对应的枝条是哪一根？”

杜宾：“不知道。所以这就是今天的游戏——赌。每个人从树上选一根枝条折下来。如果你运气好，选到了别人的枝条，你活。如果你运气不好，选到了自己的枝条，你死。概率是七分之一。七个人，只有一个人会死——选到自己枝条的那个人。”

系统通知在十点整准时出现：“请所有住户开始折枝。您有三十分钟的时间做出选择。三十分钟后，未折枝者视为违规。所有违规者将被同时标记。”

同时标记。不是按顺序一个一个来，而是一起。如果有人拒绝选择，所有人都会死。这是树在逼我们——不是逼我们折枝，而是逼我们互相监督，确保每个人都参与这场赌博。因为一个人的犹豫会害死所有人。

院子里的人开始移动了。每个人都在走向树，但每个人的走法不同——杜宾走得很快，像是在冲锋；观察者走得很慢，每一步都在观察枝条的排列；薄荷糖几乎是挪过去的，双腿在发抖；拼命三郎大步流星，但目光在四处乱飘，找不到焦点；沉默的螺旋已经站在了树下，仰着头，在看枝条的分布。

我没有动。我站在原地，看着老槐树，看着那些白色的花，看着花瓣边缘微微卷曲的形状。六片花瓣，六条弧线，和那个符号一样。那个符号是树的标志，也是这栋楼的标志，也是——我手心里那道红痕的形状。我翻过手掌，那道昨天留下的、从201门把手上蹭到的红痕，它的形状不是一个不规则的伤口，而是一个精确的、六条弧线组成的花形。

树已经给我做了标记。在昨天，在我闭着眼睛走过201门前的时候，它就给了我一个印记。我不是今天才被选中的。我是一开始就被选中的。

“齐鸣。”商陆的声音从我身后很近的地方传来。我没有回头，但能感觉到他的体温——不是冷，不是热，而是和空气完全相同的温度，他的存在像一块透明的玻璃，你只能通过光线在边缘的折射才能感知到他的轮廓。

“你不应该在这里。”他说。

“那我应该在哪里？”我问。

商陆没有回答。他从我身边走过，走向老槐树。今天他穿了一件白色的衬衫，袖子卷到手肘，露出小臂上细长的、淡青色的血管。银白色的几缕碎发垂在耳侧。他走到树下，抬起头，看着满树的白花。白色的花瓣和他银白色的头发在灰白色的天光下几乎融为一体，只有他浅色的眼睛在花影下发出微弱的荧光，像两颗正在融化的冰。

他伸出手，折下了一根枝条。

那根枝条在他的手中轻轻颤动，白色的花在枝头摇曳。花瓣没有枯萎，没有脱落，花心的暗红色珠子反而变得更亮了，像一颗小型的灯泡，发出暗红色的光。那朵花不仅没有枯死，反而开得更盛了。

“他选到了自己的枝条？”杜宾的声音尖锐，“他要变成树的一部分了？”

但商陆没有变。他站在原地，手里握着那根开花的枝条，表情平静得像在等人。枝条上的花继续开放，花瓣越开越大，越开越薄，最后整朵花从枝头脱落，飘在空中，像一片被风吹起的白色羽毛。花飘到商陆的肩膀上，停了一下，然后融入了他的皮肤，消失不见。

商陆转过头，看向我。他的表情不再是平静，而是一种我从未见过的、近乎脆弱的神情。他的嘴唇动了动，但没有发出声音。但我读出了他的唇语，这一次非常清楚，不是“小鸣”，不是“过来”，而是两个字的、完整的、用尽全力才说出口的一句话：

“选我。”

选我这根枝条。我会枯死。你会活。