吃完干粮后,五人围坐在石桌旁,苏清和将摊开的粗布地图平铺开来,指尖轻点前方连绵浅山:“按原定路线,明日拂晓我们便动身往青岚谷走,谷中生大量原生灵植,刚好方便晚青辨识收录,谷间有许多中阶妖兽或者少数高级妖兽,也适合我们历练。”
林晚青俯身凑近,目光落在图上标注的溪涧记号,轻轻点头:“听闻谷内有罕见凝根草,若是能寻到,日后温养灵兽蛋也能派上用场。”
荣穗一只手搭在程栀之肩头,另一只手小心翼翼隔着衣襟护住怀中那枚风灵光晕的灵兽蛋,笑着打趣:“等进了谷,我御风开路,栀之你出手清开藤蔓野障,咱们分头搜寻,保管收获满满!”
程栀之垂眸望着地图,眼底漾开一点浅淡柔和,刚要应声,怀中收纳寒韵灵兽蛋的玉锦盒旁,一枚许久沉寂的传讯玉符骤然轻轻震颤,浮起温和的宗族灵光。
她神色微顿,指尖迅速探入怀中取出玉符,一缕灵力探入,同族子弟温和平稳的声音在识海响起:
“栀之,府中老太君七十大寿将至,宗族传召所有在外嫡系务必三日内归府祝寿。老太君平日最疼你,这次特意叮嘱,盼你务必赶回。”
话音落完,玉符灵光缓缓褪去。
程栀之指尖捏着玉符,心绪微微复杂。
老太君是程府为数不多待她温存的长辈,寿诞相召,情理上根本无法推脱。可她心底隐隐别扭——自从她入云崖宗修行、展露绝佳天赋,苏皖晴便处处针对设防,从不给她半点安稳。此番突然光明正大召她回府祝寿,怎么看都太过顺遂,难免藏着猫腻。
荣穗第一时间察觉她心事重重,伸手轻轻贴住她微凉的手背:“怎么了?家里叫你回去?”
程栀之轻声点头,将寿诞传召一事告知众人。
苏清和微微蹙眉,思虑稳妥:“老太君大寿是宗族正经大事,无故不归,只会让苏皖晴借机在外抹黑你品性。青岚谷历练可以延后,我们陪你一同回程府。只是此行需谨慎,防人之心不可无。”
林晚青温柔附和,指尖抚过药囊:“我带足了固脉、护神、避阴煞的灵药,若有小动作,我能第一时间护住你的灵根经脉。”
凌沧澜安静颔首,语调清淡务实,只说自身能力的边界:
“沿途山野的飞鸟、小走兽我尚可感召,若山道沿途有异样动静,它们能传递粗浅示警。程府高墙深院,内部动静我没法借小生灵探查,府内我们只能多加留心观察。”
荣穗握紧程栀之的手,眼底坦荡又坚定:“不管是不是真的只为祝寿,我们都陪你。你一个人回程府我不放心,有我们在,没人能随便欺负你。”
众人话音恳切,暖意融融。
程栀之看着围在身侧的伙伴,心头那点隐约的不安被稳稳安抚,轻轻点头:“好,那我们先回程府,赴老太君寿宴。”
苏清和细心折起地图收好:“今夜好好休整,明日一早出发,稳速赶路,刚好赶在寿宴前夕抵达程府。”
几人谁也未曾料到——
这场看似温情、正大光明的宗族寿宴,从头到尾就是苏皖晴布下的致命骗局。
苏皖晴私下诞下一女,亲生女儿天生灵根残缺,终生无缘大道。她极度嫉恨程栀之与生俱来的极品先天冰灵根,偏偏一直没有下手时机。
得知程栀之下山历练、脱离宗门师长贴身庇护后,她彻底动了歹念,寻得通晓禁术的修士,筹谋换根邪术。
她不敢强行捉拿程栀之,极易引来云崖宗追查,留下难以洗白的把柄。
于是胁迫同族子弟,借老太君大寿之名善意传召,哄骗程栀之心甘情愿安然归府。
只等寿宴当日宾客满堂、视线繁杂,她便寻由头将程栀之引入程府禁地灵池,暗中启动禁术。
一旦成功——
程栀之会被抽尽先天冰灵根,沦为彻底的修仙废人,终生道途断绝。
而她孱弱的女儿,将顶替拥有绝世灵根,从此霸占程府所有资源、风光无限。
红绸贺喜是假,囚笼夺根是真。
月色温柔覆满客栈,五人整装待发、奔赴一场看似喜庆的宗族盛宴。
千里之外的程府,喜乐喧嚣的伪装之下,一场要彻底断送程栀之仙途的阴毒谋划,早已静静等候。