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再醒来时，天色乌蒙，身旁躺着自家公子，看样子，尚在沉睡中。

守元不敢打扰到他家郎君，但又憋不住肚子疼，只能再次蹑手蹑脚起身。

待神清气爽归来时，天空乍然泛起鱼肚白，身旁的不少随从也醒了过来，众人默契地压低声量，唯恐扰了公子休息。

下一瞬，裴季睁眼坐起身来，神情淡漠，道：“一刻钟后，出发。”

荒漠之中，怪石嶙峋，戈壁滩上，唯有几株瘦弱红柳顽强生长。

黄沙过境，砾石漫天，谢慕清一行跟随商队绕开险峻沙丘，好不容易寻了一处暂避之地。

这里是通往西域的必经之地，又名魔鬼林，沙风呼啸，声响凄厉如同鬼魅呼喊般，天光被漫天沙尘遮挡，更添恐怖。

除谢慕清一行外，商队之人都不是第一次到访，众人紧紧捂住口鼻，蜷缩着身子，焦躁不安地等待着这一波暴烈风沙过去。

好在商队准备充分，随着熊熊篝火燃起，萦绕在众人心头的烦躁与不安慢慢消散，彼此间围地而坐，就着干粮肉干，絮叨着闲话。

这回的商队是由诺夸筹一手亲自安排的，商队首领别克林虽不清楚谢慕清真正身份，但来前得了交代，此番一切行事皆听她指挥。

是而，商队众人瞧见首领态度后，个个心里跟明镜似的，对几人虽不至于恭敬有加，但也做到不主动打扰。

做他们这一行能长久干下去的，除了能吃苦外，便是嘴巴严实，知道不该管的不管，不该问的不问。

简单填饱肚子后，商队之人各自寻了一处靠地，闭目养神，等待风沙消停后上路。

“公子，您吃点东西吧。”篝火最里处，汀兰从包袱中拿出点心，递给身前之人道。

饶是胡饼再好吃，他们吃了一路也早腻了，临出发前，汀兰特意向诺夸筹打听，这才买到产自中原，味道勉强尚可的点心。

帷帽之下，谢慕清取过一块点心，轻声道：“你也吃。”

此番出行谢慕清不愿打草惊蛇，行来一路从未在人前露过面，是以此时也并未摘下帷帽。

莫时立在二人旁侧，时刻留意着外头动静。

除却猜到向导所说的秋霜很可能是来人特意准备的迷雾外，谢慕清还怀疑过是否是商队之中有生了异心的内鬼。

“公子，咱们今日还要继续西行吗？”汀兰坐在谢慕清身侧，二人吃着手中点心，还不忘匀出一些给莫时。

“嗯，风沙一停，咱们就走。”谢慕清喝了一口茶油酥，回道。

出了魔鬼林，再往前不久，便是商队出事之地，谢慕清筹谋多时，便是等着这一刻的引蛇出洞。

“公子，奴会好好陪着你的。”随着这一路行来，汀兰虽不知郡主全然打算，但能让她如此焦灼烦心之事，必然不会太平。

“记住，无论何时，都一定要先护住自己。”谢慕清也不知前方面对的敌人到底如何打算，但无论如何，她都不希望看到有人因她而出事。

生命从来没有贵贱之分，哪怕是自身，也不能轻视之。

汀兰见郡主再次郑重其事地提及，心中念头却反而更加坚定。

“好，都听郡主的。”汀兰颔首。

外头渐渐听不到泣沥呼啸声，这时终于有人发现外头黄沙消散，被挡住的日头也向西斜去，落下一片赤橙余晖。

落在被风渲染过的层峦山丘上，细碎金光直晃眼睛，却也更添几分绚丽绰约。

那是一种归于平静后的静谧美，动魄人心。

商队整装待发后继续前行，这回莫时与汀兰都打起了十二分精神来，时刻留意四周动向。

随着攀越过一座座漫无目的的沙丘，系在骆驼脖颈处的铜铃声清脆悠扬，如一曲大漠清歌般，给人带来心安。

夜幕来临，商队似乎早已习惯了夜行，披上御寒衣物后，靠首领手中的罗盘与向导多年经验继续前行。

夜空中，浩瀚星河荟萃着耀眼星星，静静俯视着这一片荒漠。

星移斗转，下玄月出现在东方时，众人终于走出荒漠，眼前开始出现藤蔓植被。

却也在这时，商队首领趁人不留意暗中行至谢慕清身旁，压低声量提醒道：“再过一刻钟后前方会出现一口沙井，商队前两次便是在那里莫名消失的。”

说完，首领又状作无事般潜回前列，继续若无其事地带队行走。

众人如今正是困乏之时。

谢慕清、莫时与汀兰三人心中却是警铃大作，拿出二十分精神来时刻留意四周。

面上却不显山露水，作疲乏样。