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截胡（第1页）

一名菜农推着一辆双轮土车子，行走在熹微的晨光中。

土车子上堆了满满一车莴苣和白菘，他加快脚程，想赶在卯时前抵达东华门，等城门一开便可第一拨进城，在早市占个好位置，早点卖完菜早点回家。

车子太重，走得又太急，热汗从头上流下来糊住眼睛。菜农靠边，小心地把土车子立在一截粗壮的树干边上，掀起衣襟擦了一把额头上的汗水，歇歇脚，喘口气。

忽然，他裸露在外的后脖颈一凉，像是淋了一滩水，不对，感觉黏糊糊的，不像是露水，像是鸟粪。

运气真背。菜农恼怒地伸出手，四指并拢探向后颈，扣掉脏东西朝地下一甩——

没有甩掉，黏腻的触感仍在。他疑惑地皱了皱眉，抬起手一看，指尖沾满暗红色的液体。

不是鸟粪，是血！

此时起了一阵风，风吹枯叶哗哗响。菜农浑身僵硬，他缓慢地仰起头，眼珠子翻到最高，入眼是一双脚。一双男人的脚，正随风微微摇晃。

“啊——”

上京城东面，离东华门不远的一株老树下，响起一声凄厉的惨叫。

唐文智还活着。

他被东华门的城卫救下，送到舜天府。舜天府值守的衙差认得他，第一时间将他送回了唐府。

大夫诊断后说，没什么重创，后背有些许被拖拽形成的擦伤，较为严重的是手腕上的淤伤，他是双手捆绑被吊在树上的。所幸发现得早，要再挂几个时辰，血流受阻，关节坏死，双手便废了。

至于尚未苏醒，是由于缺食少水，又挂在树上吹了半夜的风，从而气血衰竭，失去意识。待醒来后用些蜜水软食，在吃几剂滋补的药材就没大碍了。

大夫很快写好药方，小厮跟着大夫出门抓药。

得见唐文智幸存归来，却是这般虚弱模样，唐怀信和唐文吉父子二人站在床边悲喜交加，激动难言。

宋南章三人赶了过来。他们围着桌上的一张信纸，低着头看了又看，面色凝重。

第三封勒索信是从唐文智怀里翻出来的，同样的黄麻信纸，同样的字迹，信上写着：

唐怀信、阮悦、樊正、王继宗、朱丰年，准备好一百万贯的交子，明日酉时，送到龙尾湾渡头。钱由唐家大少爷一个人送来，记住，他一个人来！你们五个老家伙别想耍花样，老子要是发现有官差跟来，老子保证，你们就再也见不着你们的宝贝娃。

看这气急败坏的口气，写信的应该还是当过兵的哥哥钟奎。

第一封信是五名人质失踪当晚，由一支飞来的羽箭送至唐府大门。信上要求五位把头三日内凑齐黄金十万两，拿钱放人。

第二封信是次日凌晨，由在州桥摆摊算命的王瞎子送来的，内容与第一封信大致相同，唯一的改变是，赎金由黄金换成等额的交子。重量大大减轻，便于搬运。

与前两封相比，第三封信上的内容详尽，指明了送赎款的人、时辰、地点。

昨天傍晚，唐文智一行最先发现张氏兄弟在鬼坞的藏身之所，他二人挟持唐文智，换了身衙差的衣裳，骗过河堤的守卫逃脱。

要换别人，弄死拉倒，可唐文智不同，他是个手无缚鸡之力的谦谦君子，且对弟弟钟灵有知遇之恩。二人一合计，与其多造杀孽，不如放了他，既可以让他捎来第三封勒索信，又能让他来当这个送赎金的人。

从劫匪的角度考虑，唐文智文弱守信，没有比他更适合的人选了。

明日是人质失踪的第三日，正是劫匪留给五位人质家属筹款的截止日。时间定在黄昏酉时，那时天色将晚，在夜色的掩护下方便藏匿行踪。

稍令宋南章意外的是，劫匪将交赎款的位置选在龙尾湾渡头。

龙尾湾渡头离鬼坞不远，以前唐运宝船坞还在时，聘了许多附近村子的村民来上工，渡头靠运送村民上下工，一度船来船往，很是兴旺。可随着船坞被淹，渡头变得无人问津，早已荒废多年。