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暗流（第2页）

巴海淡淡地继续道：“老罕王击败叶赫九部联军后，兵马空前强盛，始将目光转向虎尔哈……”

虎尔哈地方虽然部族众多，但平素各统其属各自营生，要联合起来也十分困难。

彼时，面对如日中天势不可当的建州女真，众多虎尔哈部族中，一些首领做出了一个现实的抉择：与其坐以待毙，不如主动投靠，于是率部归附了建州。巴海父祖所领的部族便是其中之一。

而其余未降的部族，在多次征讨之下也相继降附。然而由于地处偏远，各部又惯于自持，以贡貂为苦且不愿听差，故而始终时降时叛。

及至崇德七年，即十八年前，虎尔哈多部再次叛清，太宗遣沙尔虎达带兵征讨虎尔哈。

那是清最后一次对大规模对虎尔哈用兵。因为后来逻察人从北边来了，奸淫掳掠，虎尔哈人不堪其扰，纷纷向清贡貂以换取保护。相应地，若逻察人南下劫夺，宁古塔须遣兵往援。

巴海目光悬空，像是还在和他说话，又像是已经转为自言自语：“虎尔哈各部虽已臣服，但还残存着不少宿仇旧怨。此次来进貂的这些部众之中，许多人的叔伯、父兄当年都曾与清军交手乃至战死。他们奉命入贡向朝廷示顺，不过是情势所迫，他日若时局有变，未必不会另择主而从。故而绝不可让逻察人站稳脚跟，否则，虎尔哈与索伦另有强邻可依，北境恐边患无穷……”

他像是才想起吴越还在一旁，堪堪截住了话头，收回目光，语气里有些疲惫：“同你说这些，不过是叫你心中有数。既在此地为官，当知治下之民。”

言毕，他低头移开镇纸，将案上的舆图一点一点慢慢卷起，又补了一句：“若不知其情，何以得其心？”

赤白松香已经燃尽了，室内只幽幽漂浮着一束苦寒的香气。

舆图卷好了，他将一端在案上敲了一下，整平了，道：“今日就到此为止吧，你可以回去了。”

入夏之后，白昼总是很长。从退思堂出来，外面的日头竟还有些刺眼。

市集已经散了，只剩下少数摊贩还在收拾。沿街满汉妇女三五成群，互相夸看彼此新买的物件，相约明日再来。一个满洲妇女，梳着油光水滑的两把头，正头头是道地跟几个汉人妇女说些什么，原来是在传授如何用满语跟摊贩争价：价钱曰户打，太贵了，就是价钱太困难，曰户打达巴里莽阿……

吴越慢慢地走着，回想着巴海的告诫，有几分郁闷，又有些惭愧。他仍蒙在鼓里，以为巴海是为“野人”一词感到不快。

同时，他模糊地感到，或者说他一直模糊地感到，巴海看待许多事物的方式与他不尽相仿。这种感受像一团没有形状的雾，他暂时未能在广阔的辞海中找到一个合适的容器。每当他感觉几乎要抓住什么的时候，那个念头又像黑暗中一条灵活的水蛇一般溜走了。

回到住处，他心里仍乱糟糟的，也没有什么胃口。不过，他很清楚如何让自己平静下来——他取出一簿空白的册子，润了笔，在扉页写下五个字：“宁古塔城图考”。就算是数百年，也不过弹指一挥沧海一粟而已。待此处的一砖一石都湮灭后，今时今日的一切，也会和当年吴喇的市集一样，只留存于口口相传的故事里。

对于这座长宽都不到二里，十余分钟就能从东门走到西门的小城，他已经十分熟悉了，几乎闭着眼睛就能画出来。但或许是太熟悉了，带着感情，反而不知从哪里开始下笔。

他空坐了片刻，起身掩上门出去了。

对自己朝夕相对起居生活的地方实勘踏查，这感觉颇为奇异……

他从西北隅开始勘起。他其实很少深入这里，只从外围经过几次——在一片工棚、仓房和作坊后面，这条逼仄小路通向的是宁古塔的囚狱。

他正沿着监狱外墙走，忽地身后传来一声厉喝：“监牢重地，闲人勿近！”

吴越差点吓得心脏骤停，扶着墙缓缓回过头，是个披甲人，手中握着长刀。小院内的狱卒听见外面动静，也奔出来，几个人前后将他堵在路中间。

他努力喘了口气，道：“诸位误会了，我也是衙门里的人。”

一个狱卒认出来他是右司的笔帖式，稍微收敛了一些冷硬的神色，道：“除非有章京或副都统许可，否则任何人不得靠近。你带了凭信？”

吴越微怔，摇了摇头。

“那还是劳烦官爷快走罢！”身后的披甲人拉开他，客气做了个“请”的手势。

吴越走着，忍不住回头看了一眼，心下疑惑不已。

宁古塔整体上民风纯良，自他入官署以来，尚未有过一起民讼，遑论刑狱。

若是以前的犯人，过这么久也早该判了，如何会一直关到现在？古代的徒刑可不是让犯人坐在牢里吃白食，是要做苦工服劳役的。

身后几双眼睛看着他，他只得按捺下探究的欲望，迈着故作平静的步子离开了。