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初冬（第1页）

农历十月，海兰河开始结冰了。傍着河岸蜿蜒的雪缎，崭新的冰片浮在河面上随波逐流，宛如万千破碎的镜面在阳光下反射出晶莹的泪花。

各家各户渐渐地不再到河边去打水。不走人的地方的雪已经积得很深了，一直到来年三月才会化。从地上挖一抔，从树梢上扫几捧，就是一筐净雪。拎进屋往水缸一倒，化了便是水。

这天夜里下了场雪，早晨吴越正在院子里采雪，忽然听见远处有阵阵清脆铃响。他推开柴门，外面人声嘈嘈，许多人家都出来了。小孩子们似乎格外雀跃，朝着东边翘首以盼。

一队车马从缓缓朝着村子过来。

为首的似乎是一个佐领，后面跟着五个人。马后拖着的车上堆满了贴着封条的木箱。

队伍近了，等候多时的孩子们一窝蜂围了上去，夹道相迎，喊着：“陶伯！陶伯——！”

他们喊的是走在队伍最后，一个看上去四五十出头，须发略有些花白的长者，身上穿的是汉人的长衫。

陶伯笑眯眯地从袖子里掏出什么东西，放入一只只高高伸出的手中。

春桃也领到了，三步并作两步跑回来。吴越好奇地凑到高婶儿门前，春桃摊开掌心，上面是一块棕色的花饼。

高婶儿告诉吴越，陶伯每年随队前往高丽采买，都会顺手带回来一些高丽的“药果”。虽然名字里带药，其实是一种掺了蜜糖的甜食。

“听人说他以前是个账房，能识字会算数，官衙里缺人手，沙将军就让他管仓库。他们每年都要差人去趟高丽，鞑子能说汉语，但不咋认字，跟高丽人交流又全是汉字，就让他跟着去。哎——我也想看看这高丽长啥样……”

“沙将军是沙尔虎达？”吴越问道，“说起来，到宁古塔后还没见过他。”

“他不在官衙里么？”高婶儿诧异道。

“不清楚，”吴越摇头，“接收流人的是尼副都统。”

“尼哈里？”高婶儿转头看了他一眼，凑近了些压低声音道，“我听说他不待见汉人，军营里的汉人背地里都管他叫泥□□。”

联系尼哈里的长相，这个绰号有点过于生动形象，吴越“扑哧”一下笑了出来，好不容易才敛住了，问道：“宁古塔——是不是还有一位巴参领？”

“参领？有那么三四个吧，不知道都叫啥。”

“平常不照面？”

高婶儿哂笑道：“人家跟咱有啥可照的？咱最多也就跟笔帖式打打交道。”

驿使的车马队踩着雪，留下几道泥泞的车辙印，悠悠地消失在城门洞里，围观的众人也渐渐散去。

吴越回到家中，才将水缸装满，陆哥儿也打柴回来了，神色紧张地说路上有人跟着他。

“怎么会？”

“真、真的，我就一路小跑，跑回来了。”

吴越将信将疑，推开门出去察看，却是一怔——院子里站着一个微微发抖的妇女，喘着白气，脸冻得通红，双手缩在油腻发黑的袖口里抱在胸前，身上裹着一件开了口的旧棉衣，棉衣里塞得鼓鼓囊囊。

他愣了片刻才认出这是路上同在第十二甲的李氏。

“李娘子，有什么事？先进来吧，外面冷。”

“不了，”李氏摆摆袖子，“我送完东西马上就得回去了。”

她说着从破棉衣的前襟里掏出一沓织物，“我跟周小娘织了些袜子和护膝，都是冬天用得上的。先生路上的恩情我们都在心里记着。”

吴越先看到的却是她露出来的手，心中一震——那是怎样一双手！关节肿胀，皮肤粗糙如桦树皮，上面布满了深浅不一的皴裂和血口子，粗糙的指甲边缘嵌着草木灰。几乎可以想见，她是如何在这滴水成冰的天里将红肿的双手浸入冷水中浣衣。