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第二章 歧路逢寇 巧渡危山（第2页）

他俯首之间，余光却从未停歇，飞快扫视周遭匪寇站位、兵器优劣、神色喜怒，暗自提防对方贪念再起、临时起意灭口。见一众土匪目光尽数落在银两与干粮之上，戾气渐消、杀意渐敛，他再度缓缓开口，言辞务实，利弊分明：“寨主明断，我等皆是无籍流民，无权无势，杀之无利，徒增罪孽；劫些许粗粮碎银，便可放数十人安稳过路，省去纠葛。不如结一段薄善，日后往来逃难旅人，皆知寨主宽厚，自会主动奉上孝敬，长久得利，远比滥杀泄愤划算。”

一番话语，不卑不亢，不讲仁义道德，只算现实利弊。

刀疤匪首横行杀人坳、黑松林多年，见惯了流民跪地哭嚎、拼死顽抗的丑态，还是头一回遇上这般冷静通透、口齿伶俐、识时务懂规矩的年轻人。明明是个文弱书生模样，却深谙山野生存规则，通透圆滑，一点就透，无需威逼便主动孝敬，省去诸多麻烦。

他掂了掂掌心碎银，掂量几分分量，又扫了一眼这群衣衫破烂、面黄肌瘦的流民，知晓这群人确实榨不出多少油水，没必要徒增杀孽，当即脸色稍缓，狠戾收敛，粗声喝道：“算你小子识相！既然懂事孝敬，今日便饶过你们！速速赶路，离开黑松林、走出杀人坳地界，不许逗留张望，更不许回头生事！”

一声令下，围堵山道的土匪纷纷撤开阻拦，让出狭窄湿滑的盐古道。

一众流民如蒙大赦，不敢多言，不敢回头，在赵老汉的招呼下，佝偻着身子，小心翼翼快步穿行而过，人人心中后怕不已。

无人知晓，方才短短片刻凶险，全靠何若海临危不乱的急智、察言观色的圆滑、恰到好处的退让，才以微薄代价，化解灭顶之灾，保全整队流民，也牢牢护住了自己一路攒下的活命盘缠。

一行人步步紧赶，心惊胆战穿过黑松林险地，远离杀人坳的阴冷煞气，一路行过磨刀溪河谷隘口，彻底踏出习水地界，缓缓踏入川南合江境内。

此地山势放缓，河谷开阔，林木稀疏，远离黔地战火烽烟，少见兵匪横行，天地间难得多了几分安宁。

只是漫长路途的极致疲惫、连日惊悸的心神紧绷，再加上一路风寒侵扰、饮食不继、昼夜奔波，早已悄悄掏空了何若海的身子。

先前危机四伏，杀劫环伺，求生的执念死死吊着他的精气神，强撑着肉身赶路，百病隐而不发。如今险地已过，心神骤然松弛，积攒多日的风寒便涌了上来。

合江郊外，临江古道湿冷绵长，江风裹挟着水汽迎面吹来，刺骨寒凉。

何若海只觉头颅微烫，四肢酸软，畏寒咳嗽，眼前阵阵发花。连日踏险山、穿密林，双脚血泡叠加，衣衫潮湿，饮食粗劣，本就文弱的身子，终究显出了疲态。

他脚下微微一踉跄，身形晃了晃。

紧随身旁的赵老汉眼疾手快，连忙快步上前，伸手扶住他单薄的肩头，一摸他的额头，顿时大惊：“小郎君！你染了风寒！这般硬撑怎么使得！”

一路同行，赵家老小早已将何若海视作全队的主心骨。

数次逢凶化吉，皆是靠他冷静周旋、巧言化解，众人感念他的护持，早已心生依赖。此刻见他面色惨白、唇色泛青、病势沉重，一众流民纷纷围拢上前，满脸担忧，愁容满面。

何若海倚在老汉臂弯，微微喘息，胸膛起伏不定，纵使病势汹涌、浑身痛楚，神智依旧清明冷静。

他骨子里的审慎与利己，早已刻入骨髓。哪怕身染重病、虚弱难支，也不愿倒下拖累旁人，更不愿将自身性命寄托在乱世陌生人的怜悯之上。

他缓缓抬手，勉强稳住摇晃的身形，强压下喉间咳喘，声音沙哑微弱，却依旧条理清晰：“老丈不必忧心，不过是风寒积久发作，稍作歇息便可缓上一缓。此地虽无匪患兵戈，可流民汇聚，鱼龙混杂，变数难料。越早踏入泸州地界，方能真正落地安稳，万万不可中途滞留。”

长路漫漫，风霜浸骨，兵匪环伺，病痛缠身。

少年孤身流落乱世，无亲族依靠，无安身之所，无良药暖食。

他从不是心怀苍生的仁人君子，亦不是快意恩仇的乱世豪雄。

一身市井急智，一身圆滑世故，一腔利己求生的执念，便是他在万历乱世，唯一的依仗。

江风萧瑟，寒雾漫道。

合江河滩古道之上，逃难队伍短暂驻足，随即再度启程。

染病孱弱的年轻书生，静静立在苍茫乱世山河之间，望着远方泸州城的方向，步履虽缓，却从未停下。

前路泸州城遥遥可望，可这明末乱世的无边风雨，才刚刚开始裹挟着他，步步前行。