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第五章 八股困心 市井安身（第2页）

转眼年关将至，泸州街巷飘起年味，百姓最重春联，既要字迹工整，又要词句吉利。街坊早听说何先生字好、文采高，纷纷揣着红纸登门求字。何若海来者不拒，嘴上客气周到，心里打得精明算盘——帮人写春联，既能赚点薄利，又能攒好人缘，比埋头苦读更有用。

他口才伶俐，思维敏捷，三两句便问清各家境况。给农户提笔便是“风调雨顺五谷丰，家业兴旺四季安”；沿街商贩，便落笔“生意兴隆通四海，财源广进达三江”；寻常小家则是“平安和顺添百福，康乐团圆纳千祥”。裁纸、叠格、蘸墨、书写，一气呵成，行楷沉稳大气，笔锋流畅漂亮，横批斟酌得恰到好处。

何若海素来通透精明，从不拒绝来客。他心知，写春联看似薄利微名，却是积攒市井人缘、立足街坊最好的门路。嘴上客气温厚，心底算盘通透，待人接物面面周全。

遇上家境贫寒拿不出红纸的，他嘴上叹着“乡里乡亲”，自掏腰包买纸代写，实则分文不取，只收白面馒头、青菜杂粮，既顾全对方面子，又给自己博下“仁厚先生”的名声；遇上家境宽裕的，他便多费笔墨，写得格外用心，换得五文十文铜钱、糕点，暗地里嫌贫爱富，对富户殷勤几分，对穷户点到为止。

一时间，他小院墨香四溢，排队求字的人络绎不绝，城南人人称赞何先生字好心善，人缘好得发烫。

除了春联，街坊婚丧嫁娶，第一时间便想到他。明末礼数繁杂，百姓多不懂规矩，何若海凭着通透心思与渊博学识，几日便摸清本地习俗，说话得体、办事利落，主持起来滴水不漏。

谁家办婚事，他从请期、迎亲流程梳理，到拜堂礼数、待客规矩，再到婚书撰写、喜联张贴，亲力亲为。嘴上甜言蜜语哄着主家，事事周全不铺张、不疏漏，把婚事办得体面风光，主家感激不尽，谢礼自然丰厚，常有二三百文钱，外加酒肉点心。

谁家有丧事，他沉稳安抚，协调邻里、拟定祭文、把控分寸，不嫌脏累，温言宽慰，既赚得谢仪，又落下好名声。

他做事从不吃亏，出力必求回报，圆滑机灵，不得罪任何人，把市井生存之道玩得炉火纯青。

因他人缘太好，模样清秀又通文墨，不过半年，登门说媒的人便快把小院门槛踏平。

王婆婆拉着他絮叨，说邻家女儿手脚勤快、性子温顺，嫁过来定然勤俭持家；赵伯也热心，托人捎来话，说同乡有位闺秀，模样周正、粗通女红，最配他这般读书郎君；就连街口卖糕的周大嫂，也拉着他胳膊不放，把远房侄女夸得天上少有、地下无双，说家底虽薄，却有几亩薄田，嫁过来不愁吃喝。

众人皆是诚心撮合，只道他品性出众、才华斐然，该当娶妻立室、安稳度日。

何若海脸上堆着温和笑意，连连拱手称谢，嘴上句句得体，心里却早把账算得明白。这些姑娘固然本分踏实，可出身寻常、无财无势，娶回来不过是添一双吃饭的嘴，非但不能助他在泸州站稳脚跟，反倒要拖累生计。他一心想攀门家境宽裕的亲事，少熬几年苦日子，早日摆脱流民底层的窘迫，自然不肯轻易应下。

凡此说媒，他皆以“战乱未定、学业未竟、不敢误人姑娘”为由温言推脱，既不得罪人，又保全了读书人的体面，一番话说得滴水不漏，旁人只当他志向高远、稳重自持，反倒更敬重他几分。

日子安稳流转，这日午后，小院门被轻轻推开。

一位青衫素裙的姑娘立在桂树下，眉眼如画，肌肤莹润，身姿窈窕，气质温婉脱俗，一抬眼便让人心神一颤。何若海握着笔的手一顿，整个人直接愣住——好标致的人儿，比他前世见过的模特还要动人。

来人正是城南苏记布庄的小姐苏婉清，听闻他画艺高超，特意来请他画一幅水墨小像。

“何先生，听闻你丹青绝妙，小女冒昧，想请先生为我作一幅画像。”苏婉清声音轻柔温婉，落落大方。

何若海瞬间回神，脸上堆起最温和得体的笑意，起身拱手，语气殷勤又不失分寸：“苏小姐客气了，能为小姐作画，是在下的荣幸。小姐请坐，在下一定用心。”

他这辈子作画从未如此上心。前世学美术的功底尽数施展，细细观察苏婉清的眉眼轮廓、神态气质，下笔轻柔细腻，一笔一画都精心勾勒。水墨晕染间，将她的温婉灵动画得栩栩如生，比真人更多了几分雅致。

苏婉清看着画纸，眼中惊艳：“先生好笔法，竟把我画得如此传神，我从未见过这般灵动的水墨。”

何若海嘴角微扬，语气恰到好处地恭维，既不谄媚也不冷淡：“小姐本就风华绝代，气韵天成，在下只是如实落笔罢了。小姐若是喜欢，在下再为你补一幅山水衬景，更添意境。”

“那就有劳先生了。”苏婉清嫣然一笑，眉眼温柔。

何若海心头一动，打定主意要费尽心机结交这位家境优渥、容貌出众的苏家小姐，嘴上不停说着讨喜的话，哄得苏婉清眉眼弯弯，临走时频频回头，对他好感倍增。

夕阳西下，小院孤灯亮起。何若海望着那幅画像，指尖轻叩桌面。科举路难，人脉更贵。若能与苏家这样的人家结下善缘，日后在泸州立足，自然能少走许多弯路。

自此之后，苏婉清时常借着求画、问诗之名前来，二人往来日渐频繁，情愫悄然滋生，情意愈发笃厚。不过半载光景，何若海已是苏家熟客，苏家上下对他的才学性情皆有所知，只是关于他的身世家底，猜忌与疑虑，早已悄然埋下。