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第33章 蜀闱归乡 麟儿谶语（第2页）

八月十七，贡院解封，考生鱼贯而出，有人欣喜若狂，有人垂头丧气，有人疲惫不堪。何若海走出贡院，长舒一口气，衣衫已被汗渍浸透，却神色从容——他已尽力，余下的，便听天由命。

皇城坝下，人声鼎沸。

何若海正欲寻客栈休整，身后传来熟悉的呼声：“若海兄！何兄！”

回头望去，正是泸州秀才张文彦、苏慎二人，二人快步上前，满面喜色：“若海兄，三场考毕，总算得闲！我等正打算寻你，一同乘马车返回泸州，结伴而行，也好有个照应。”

何若海心中一暖，正欲应允，身后又传来几声略显局促的呼唤。

“何……何贤弟！”

秦慕贤、张秉文、周文彬三人快步走来，衣衫虽还算整齐，却难掩满面风尘，眼底带着几分窘迫与忐忑。昔日在遵义府学，他们视何若海为眼中钉，故意抗考被责打，心怀怨毒，处处刁难，言语刻薄，从未给过好脸色。

可此刻，三人望着何若海，目光里再无半分鄙夷与怨恨，只剩下难言的敬重与窘迫。

秦慕贤上前一步，拱手躬身，姿态谦卑，再无往日的傲气：“贤弟，我等……有一事相求。我三人此次参加乡试，盘缠耗尽，连返回遵义的路费都没有了，听闻你要回泸州，不知能否……搭个顺风车？”

张秉文面色涨红，嘴唇翕动了半晌，才艰难开口：“贤弟，对不住。。。。。。”他说到后面，声音越来越低，几乎微不可闻。

周文彬也连连拱手，眼底满是诚恳：“我三人六月底便从遵义出发，辗转两月才到成都，衣食住行耗尽所有银两，如今身无分文，实在是走投无路，才厚着脸皮相求。”

何若海看着三人，心中微动。

他早知其中缘由，却并未冷言相对，只淡淡开口：“我的马车只备了一辆，双套马车，最多坐四五人，我与文彦、苏慎兄，已是拥挤，怕是容不下三位。”

秦慕贤三人脸色一白，眼底满是失落，却也无话可说——昔日结怨在先，如今被拒，也是情理之中。

张文彦、苏慎见状，连忙上前劝解：“若海兄，都是川黔同窗，同乡之谊，何必如此。他们也是实在无路可走，你便通融一二，大不了再雇一辆马车，费用我们一同分摊。”

何若海望着三人窘迫的模样，想起昔日府学的恩怨，再看如今他们低头认错的诚恳，心头终是软了。他转身对身旁水西护卫低声吩咐：“再雇一辆双套马车，一应费用，由我承担。”

秦慕贤三人闻言，猛地抬头，眼底满是难以置信的惊喜与感激，齐齐拱手，深深一揖：“贤弟大恩，我等没齿难忘！”

一路同行，何若海才知三人的窘迫。成都乡试往返，盘缠、食宿、贽礼，七十两银子已是天文数字，他们倾尽家财，也只凑得五十余两，两月辗转，早已耗尽，如今连一顿饱饭都成问题。

何若海并未多说，一路食宿开销，尽数由他承担。六个人的吃穿用度，一路下来，花销不菲。

六日行程，马车颠簸，秦慕贤三人鞍前马后，主动端茶送水、照料行李，殷勤至极。夜晚歇宿，他们抢着烧水铺床，言语间满是感激：“贤弟，昔日是我等小人之心度君子之腹，你不计前嫌，慷慨解囊，我等惭愧。”

“贤弟，此次大恩，我等铭记在心，日后在遵义，但凡有用得到我等之处，万死不辞”

昔日针锋相对的怨仇，在一路同行的窘迫与相助中，烟消云散。抵达泸州城时，何若海腰间银鞘已空了大半，可看着三人眼中真诚的感激，只淡淡一笑。

秦慕贤三人拱手作别，姿态恭敬：“贤弟，大恩不言谢，日后遵义再会！”三人躬身一揖，转身离去，背影再无往日狭隘，多了几分坦荡。

何若海望着他们的背影，轻轻点头——同窗同乡，一笑泯恩仇，便是最好的结局。

张文彦、苏慎二人笑着拱手：“若海兄，宽仁大度，我等佩服。先行告辞，改日再登门道贺。”

何若海拱手回礼，心急如焚，转身便朝着苏家狂奔而去。

一进苏家院门，便听到一阵清亮的婴儿啼哭，清脆响亮，穿透院落。

他脚步一顿，心脏狂跳，快步冲入内室。

苏婉清躺在床上，面色略显苍白，却眉眼温柔，眼底满是化不开的柔情，正小心翼翼抱着怀中婴儿。何若汐坐在床边，怀中也抱着一个襁褓，见他归来，眼中瞬间亮起光彩，喜极而泣。

“哥！你回来了！”

何若海快步走到床边，目光落在妻子怀中的婴儿身上，白白胖胖，眉眼精致，正闭着眼睛啼哭，小拳头攥得紧紧的，可爱至极。