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第57章 赣江盟约 扬帆通衢（第2页）

苏文轩接过文书，终于松了口气，深深一揖：“卑职遵命！定不负辅事重托！”

陈恩转头看向林氏、苏婉清、苏清和，语气柔和些许：“你们母子三人不必随苏师爷入黔，在汉口安心歇息几日。稍后，我会安排你们启程前往江西，与若海团聚。”

苏婉清闻言，眼眶微红，深深一福：“多谢叔父体恤。”

陈恩满意地点点头，目光转向顾沧浪与周启山：“顾沧浪，你带得力人手，开拓湖广南路药材市场，坐镇长沙，同时辅助奢阿利采购粮食。周启山，你率古玩团队前往南京、苏州，购置大批高仿古玩回贵州。至于杨书瑶、张文彦、沈清鸢、苏慎……”

他顿了顿，目光变得锐利如刀：“你们即刻启程前往扬州，助熊文灿开拓江浙路药材市场。”

众人齐声应诺，声震屋瓦。

陈恩站起身，负手踱步，目光扫过众人，语气森然，透着一股不容置疑的威压：“诸位，丑话说在前面。差事办好了，贵阳城里，布匹、糖酒、古玩、海产的特许经销权，任你们挑！那是荣华富贵，是士绅体面！”

张文彦与苏慎对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝恐惧。苏慎颤声道：“辅事大人，我等皆是读书秀才，手无缚鸡之力，若是……若是办砸了差事，该如何是好？”

陈恩站起身，走到苏慎面前，压低声音，语气森然：“办砸了差事，本辅便以‘办事不力，贻误军机’之名，将你等发往贵州布政司采药局，充作杂役。那里专管深山采办，每日有定额，完不成便是‘公事责罚’，鞭笞枷号，家常便饭。贵州深山，瘴疠遍地，你们这些读书人去了，只怕有去无回。”

他顿了顿，声音更冷了几分，一字一句，如冰锥刺骨：“更重要的是，一旦入了采药局，便从士绅沦为杂流贱役，官府备案，功名作废，三代以内子孙，不得应考。你们寒窗苦读十余年，为的就是这一天？是想做富家翁，还是想做采药贱役，自己选！”

堂下一阵倒吸凉气。张文彦脸色微白，苏慎的手指抖了一下，周启山更是额头沁出冷汗。他们这些读书人，常年伏案，手无缚鸡之力，连山间小路都走不稳，更别说攀崖挖药了。

“辅事大人放心，”苏慎硬着头皮躬身道，“卑职必当竭尽全力，不敢有半分懈怠。”

陈恩满意地点了点头，挥手示意众人散开。他心里比谁都清楚，这帮汉民管事的软肋就是怕吃苦、惜体面，拿出采药流放的大棒一吓，比任何重赏都管用。

众人领命散去，各自忙碌起来。

千里之外，贵州龙里。

烈日当空，知了在树梢上声嘶力竭地鸣叫，烘托着山野间的燥热与不安。

贵州宣慰副使、水东君长宋承恩一身戎装，端坐于厅堂主位，面色铁青。堂下，水东土舍宋万化垂手而立，神色焦急。

“爹！”宋万化压低声音，语气中满是愤懑，“安疆臣这老狐狸，真是好奸诈！他调咱们水东宋氏去石阡、思南护航乌江航道，明摆着就是把咱们当镖师使唤！给贵州官府、水西安氏押镖护货，这算哪门子的协剿？”

宋承恩长叹一口气，眼中满是无奈与忌惮：“万化，你懂什么？安疆臣这是‘挟天子以令诸侯’！他以协剿之名，行削藩之实。咱们若是抗命，便是与朝廷为敌，与官府为敌。届时，他随便安个‘通匪’的罪名，咱们水东宋氏，顷刻间便会灰飞烟灭。”

“可是……”宋万化咬牙切齿，“龙里是我们水东经营了几百年的根基，防务、屯堡、与当地夷民的往来，全是咱们的心血。这一走，岂不是把咱们的老巢拱手让人？日后咱们宋家在龙里，还能插得上话吗？”

宋承恩长叹一声，神色颓然：“我岂能不知？这才是安疆臣最毒的一步。他先断我水东的根基，再以‘协剿’之名让我宋家兵马为他所用。咱们若是不去，便是抗命；去了，便是从此仰人鼻息，再也翻不了身。”

他站起身，走到舆图前，手指点在石阡、思南的位置，语气沉重：“咱们只能去。而且要尽心尽力地去！护好乌江航道，让官府挑不出错处。至于和仲家苗的生意……暂时停了。留得青山在，不怕没柴烧。”

宋万化紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，最终只能无力地垂下头：“爹……孩儿明白了。我这就去操练兵马，准备护航。”

宋承恩看着儿子的背影，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他知道，这一步踏出去，水东宋氏便彻底沦为了水西安氏的附庸，再无翻身之日。但他别无选择，安疆臣布下的这张网，他不得不钻。

江南烟雨温润，城中楼阁雅致，熊文灿一身文士青衫，手持一匣野生赤芝，登门拜访致仕阁老府邸。辞别阁老后，又去往城中知名道观，赠予党参、石斛供道长调养。

道观匾额、文人诗笺之上，尽数留下“黔山野生灵药”字样，无需沿街叫卖，城中士绅、盐商听闻黔地名药，纷纷登门求购。

熊文灿立于自家药材铺面二楼，凭栏望着络绎不绝的客商，意气风发。身旁账房捧着厚厚一册销售账册：“熊先生，短短半月，灵芝、麝香、金钗石斛已经售出去近千斤，扬州盐商争相囤货送礼，都夸咱们药材品相冠绝江南。”

熊文灿嘴角扬起笑意，缓缓规划前路：“眼下扬州根基已经扎稳，待销路彻底铺开，便即刻派人奔赴南京、苏州、杭州、松江四地分设分铺，依托江南文人士绅圈层传扬口碑，将来江南药材市场，咱们水西商行要占住大半份额。”

说罢，他提笔修书一封，送往汉口陈恩处，详述江南购销盛况，字里行间满是宏图壮志。

千里江河四路分驰，汉口调度、江西制药、扬州拓市、龙里守江，一盘横跨数省的商贸大棋，在陈恩一手调度下，步步落子，这些被水西商行这张大网串联起来的人，正各怀心思、各施手段，在同一轮月光之下，奔向各自的前程。