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“后来呢”

“后来他搬走了。他的年纪应该很大了。我来不及回来送他。”

他把地上那把断柄的铁锤捡起来，放在刀架上，又俯身从地上拾起半截淬过火的老旧刀坯，粗粝的手指拂过锈迹覆盖的刀脊，

“小时候我在这条巷子里磨刀，他给我一块磨刀石，我就坐在门槛上一块生铁从天亮磨到天黑，磨刀的声音比铁匠铺好听。”

“那时候我想——以后我的每一把刀都在这里磨。后来才知道，没人能留住每一把刀。”

“他没留住你，也没留住刀。但他留住了你磨刀的声音。你一直在磨——在戈壁上用火镰磨，在沙暴里弯弯刀鞘磕在石头上那一响也是在磨。”

郗予放柔了眉眼，轻声细语地安抚着人，语气温软又笃定。

他轻轻拍了拍对方的肩，柔声宽慰“他听不听得见不重要，你已经是他徒弟了。”

阙执把郗予的手握在手里，把他的手指并拢，单手抓着他的四根手指，

另一只手的掌心托着他的手背——那双手平时握在刀鞘边缘有多硬多急，此刻托着一只比他小一圈的、在雪山洗过又在井水里浸过的手，就显得有多轻、多慢。

轻轻地把他的手掌掰开，将指尖放上去，让他把磨刀石上的铁锈尘灰连同师傅磨过的刀、他打了十年弯刀留下的旧茧一起摸了一遍，然后松开。

巷子尽头传来远处拂晓后的几声驼铃。

“我小时候的事，你是第一个听我说完的人。走吧，下午还要带你去见一个人。”

他手上还残留着磨刀石粗粝冰冷的触感，带着铁锈的那股腥甜渗进他指腹间。

郗予蜷起手指，让那抹陌生又亲近的铁锈蚀进掌纹，转头问：“好。见谁？”

“一个经常来找我的人。他从猎场回来了。”

第50章“只是因为我是我……吗？”

阙执说下午要见的人，郗予以为是某个老臣，或者管马场的主事，或者像巴图那样半路搭进来的熟人。

郗予跟在阙执身后穿过宫城的回廊，心里还在盘算见了人该怎么行礼，是按中原的拱手还是按朔国的方式按胸——结果回廊尽头拐出一个满头白发的高大老者，身后跟着两个随从，还没走到近前就扯开嗓子喊了一声。

不是用朔国话，是用汉话，字正腔圆，只是尾音拖得老长，像是在唱歌。

“臭小子！回来几天了才来见我？你阿爸不在，你就不把我这把老骨头放在眼里了是吧？”

郗予还没来得及反应，老者已经大步走到阙执面前，伸出蒲扇大的手掌在他后脑勺上拍了一记。

那声音响得廊柱上的灰都簌簌往下落，老者的袖子卷到手肘，露出半截晒成酱色的粗壮前臂，虎口和阙执一样生着厚茧，阙执被拍了这么一下居然纹丝不动。

他抬手摸了摸后脑勺，叹了口气：“斛律叔叔。我前天傍晚才进城。”

“前天进城今天才来？以前你回城第一天就来我这儿蹭酒喝，这次怎么——哦。”

老者的目光越过阙执的肩膀落在郗予身上。

他那双被皱纹包围的小眼睛从郗予的银簪看到泪痣，从泪痣看到那双桃花眼，然后停在郗予那一身合适的锦缎袍上，又转头看了看阙执。

郗予正要拱手行礼，老者忽然爆发出一阵大笑，笑声震得廊檐下蹲着的一只灰猫嗖地窜上了房梁。

“难怪！难怪你小子这次不着急找我喝酒——带了个这么漂亮的兄弟回来。你阿爸知道吗？”

“他留的话是‘按客人礼遇’，没说按什么客。你小子自己掂量着办。”

“我明白。”阙执回得很认真。

阙执向他介绍道：“叔叔。这是郗予。”

老者又看了郗予一眼，这回目光在他脸上多停了一会儿，不像刚才那样肆意打量，而是带着某种审慎的分量。

他点了点头，没有多说什么。

这位“叔叔”全名叫斛律雄，不是某个部落的闲散老牧人，也不是管马场的主事。

他是斛律部的族长，年轻时和老汗王一起打过仗，后来带着部众归附了朔国，被封为左贤王，统领王城以西的草场和牧户。

如今上了年纪，不打仗了，成天在猎场里待着，用他自己的话说是跟马说话比跟人说话有意思。

一个时辰后，郗予已经在斛律雄的猎场里，坐在一张铺了熊皮的胡床上，手里被塞了一碗温热的马奶酒。

猎场在王城北面，背靠一片白桦林，毡帐搭得比王庭的夏营还气派，帐内挂着各式各样的猎物标本。

距离阙执被拍后脑勺才过了一顿饭的工夫，老汗王也从猎场深处骑马回来了。