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周琮抬眸，平静对上老爷子的视线，不起身，也不收敛散漫姿态，静静等候下文。

酒后带来淡淡的松弛感笼罩在他周身，从一开始，他就没打算顺从低头。

坐在对面单人沙发上的老爷子见他这般，眉头紧紧拧起，脸色沉下来，手中握着的茶杯重重搁在茶几上，撞出一声清脆的响。

“你看看你现在。”老爷子语气裹着愠怒，“满身酒气，散漫无度，在外应酬放纵，回到这里也不成样子，瞧瞧你如今这副做派。”

周琮缓缓抬眼，漆黑的眼眸沉静淡漠，不闪不避，坦然承接老爷子的怒火。

他仍旧保持着慵懒松弛的坐姿，脸上寻不到半分愧色，语气淡淡：“刚结束一场饭局，就被您叫回来了。”

老爷子被他这副漫不经心，不痛不痒的态度，气得几乎要笑出来。

老爷子身子微微前倾，语气愈发严厉：“我前些日子叮嘱你的事，你是都忘了？前段时间你对苏家动手的事情，未免太不留情了。”

“我早就和你说过，你和柳家的婚约，哪怕你并无心意，也该体面点收场，互不牵扯。可你如今所作所为，公然带她频繁出入人前，全然无视柳家颜面，让整个京圈的人紧盯她不放。你一次次将她卷入是非风波，到底是在护她，还是在害她？”

听到这番质问，周琮眉眼间漫不经心的慵懒尽数褪去，面上看不出太多情绪，只是眼神冷了几分。

他缓缓直起身，敛去周身散漫的姿态，语气平静，却没有半分退让：“爷爷，她是我护着的人，还轮不到旁人来挑错。苏家有错在先，出手伤及无辜，我只不过是随手给了个教训。”

他稍作停顿：“至于她。我带她露面，就是要昭告所有人，有我护着。与其让她隐匿暗处，受人轻视，遭人揣测非议，不如由我亲自亮明态度。”

老爷子望着他这般模样，心里再清楚不过。

自己这个孙子从小主意就正，但凡认定的事，任凭十头牛也拉不回来。

闻言，老爷子怒火更盛：“你这是执迷不悟。柳家那丫头哪里不好，知分寸，识大体，家室也匹配，那才是最适合你的人。”

周琮闻言，唇角浅浅勾起一抹笑意。

“爷爷，您是觉得我能力不够？”

老爷子一怔，压下心头火气：“我并没有这么说。”

“那您是觉得，我执掌打理公司的能力尚且不足？”周琮往前微微倾身，目光直直看向对面的老爷子。

老爷子嘴唇微动，一时无言。

“既然都不是，那您凭什么认定，我需要靠联姻铺路，借旁人的帮衬，才能稳住集团基业。”

周琮唇角的笑意缓缓敛去，眼底残存的醉意彻底散尽，只剩一片清明：“我想要的，从来都不是联姻，这也是当初我能答应您的要求。”

室内一时之间，陷入了沉默中。

老爷子望着眼前这唯一的孙辈，眼底盛满无奈。

他深知周琮的能力与手腕，就算是当年的自己，也不一定是他的对手。

良久过后，老爷子再度开口，落下最后的通牒：“我辩不过你，但即便如此，你也该尽早斩断这份不该有的心思。离那个姑娘远些，别到最后，反倒耽误了人家。”

“我清楚其中的风险。”周琮声音低沉，“可若是伤害要来，该扛下的人是我，我不会让她一个人去承担这些后果。”

周琮垂眸，长睫掩去眼底所有情绪。

老爷子望着他，语气带着几分逼迫：“所以你现在是要同我对着干？你不要忘了，大权尚且还没有完全落到你的手上，就连这点时间，你都等不得了？”

周琮嘴角扯出一抹淡淡的弧度：“爷爷，如果在您眼中，我还需要依靠联姻才能稳住一切，那想必在您心里，我本就算不上有本事。”

“您要是想重新培养接班人，现在再练一个，也还来得及。”

“周琮！”老爷子厉声喝出他的名字，随后剧烈地咳嗽起来。

周琮起身，倒了一杯茶水递过去：“喝点茶消消气，别气坏了身子。”

倒完茶，他重新坐回原位。

老爷子抿下几口茶水，稍稍平复翻涌的火气，气息才慢慢稳下来。

“周琮，你就不能再多等一等？”老爷子沉声道，“等大权完完全全交到你手上，到时候随你心意，不管是安置在外，还是养在家里，不都是全由你做主。”

周琮抬眼，目光沉沉看向老爷子，不答反问：“您是打算，让我重走您儿子当年的老路吗？”

僵持片刻，他低低叹息一声，缓缓从沙发上起身。

“我不是他。”

话音落下后，方才萦绕在他身上散漫慵懒的痞气尽数敛去，神色端正了几分。