指挥者他说完最后一句话,转身面对队列,扫视了一遍前方的面孔,然后向下一挥手,出发。
队列开始移动。柳永走在术修和弓手之间的区域,这里行动速度不算快,但视野相对开阔。脚下的地面从城外的浮土逐渐过渡到更加坚实的荒草地,草色枯黄,踩上去发出细密的碎裂声。队伍沿着一条大致向东南方向延伸的缓坡前进,远处的天际线在前进中不断变化,先是出现了一片低矮的丘陵轮廓,然后丘陵轮廓逐渐清晰,露出青源镇方向特有的灰绿色植被覆盖的地表。走了大约半个时辰,前方的斥候发出了警示号声,短促的号声从队伍前端传来,整个队列在听到号声的瞬间同时放慢了脚步,盾兵将盾面微微抬起,枪兵将枪身放平。
柳永从队列间隙中向前望,看到前方大约三百步处的荒滩地带,有一片灰白色的散乱影子正在移动。那些影子没有固定的阵型,零零散散地散布在一片约一里宽的区域内,有的在低头啃食地面上的什么东西,有的在原地缓慢转圈,有的卧在地面上一动不动。数量大约就是千头左右,正是从第七波溃散中逃走的那批。它们的状态明显不如之前完整,鳞甲上多有破损,动作也比之前迟钝,但它们的数量仍然存在,而且此时它们正好挡在通往青源镇丘陵的必经之路上。
指挥者的令旗在队伍前端缓缓抬起,左右各摆了一下。队列从行进状态转入战斗展开状态,盾兵向前推进约二十步,形成一道弧形的前线;弓手从后方快步上前,在盾兵后方约十步处列成三排,弓臂上弦;术修在弓手后方散开,每个人之间的距离拉开约一丈,法器的灵光开始在他们掌心亮起。骑队从侧翼向前绕行,在兽群的左右两侧各列成一支约五十人的骑队,堵住了兽群向两侧逃脱的路线。整个过程安静而有序,没有号令声,只有脚步移动的窸窣声和弓弦绷紧时细微的嘎吱声。
那片残存的混沌兽显然也察觉到了人族的靠近。原本散乱活动的灰白色身影开始向一处聚拢,虽然聚拢的速度很慢,没有整齐可言,但它们确实在向一个方向收缩,将各自之间的距离缩小到可供互相策应的范围。在那些身影聚拢的过程中,柳永看到其中有一两头混沌兽的脖颈处挂着骨哨,但骨哨已经破裂,只有半截还在晃荡,无法发出完整的声音。没有指挥者的兽群就像没有将领的军队,它们在收缩,却不知道该朝向哪个方向迎击,只知道本能地挤在一起。
指挥者的令旗向前一挥。弓手的箭矢在第一波齐射中同时飞出,两百余支箭矢划过一道密集的抛物线落入混沌兽群中间,灰白色的躯体在箭矢落下后倒下了数十头。第二波齐射紧接着在第一波箭矢还没完全落地时便已离弦,然后第三波。三轮齐射过后,兽群的混乱更加明显了,有混沌兽开始向前冲,但方向不对,一部分朝左,一部分朝右,还有一头直接向后跑,撞在同伴身上。术修的法术在弓手齐射停止的那一刻开始发动,火球与冰锥同时落入兽群,火球爆炸时引起一片嘶叫,冰锥刺穿鳞甲后冻住周围约一步范围内的地面,让混沌兽的移动更加困难。
盾兵在前线稳步推进,他们每向前迈出一步,枪兵就从盾后刺出一枪,将冲到盾前的混沌兽逐个击倒。那些混沌兽的攻击显得零散而无章法,有的从正面撞上盾面被弹开,有的试图从侧面绕过,但侧面已经被骑队封死,它们绕过去反而撞上了骑枪的电光。柳永在队伍中间看着这场战斗,他从弓手后方的位置向前移动了几步,来到盾兵与弓手之间的空隙,短刃已经拔出一半,但没有真正进入战斗,因为前方的战局不需要他加入。盾兵的推进在持续,那些千余头混沌兽在包围圈中逐渐缩小,像是一块灰白色的布匹正在被从四面同时卷起,越卷越小,越卷越密。
战斗持续了大半个时辰。最后一批混沌兽被围在一处低洼地中,大约还有百头左右,被盾兵的弧形阵线围在圆心。术修的火球不再发出,弓手的箭矢也不再射出,盾兵开始向圆心合拢,枪兵从盾后探出的枪尖在合拢的过程中不断刺入兽群,每一枪都带着准确的方位,没有多余的浪费。柳永看到那些混沌兽在包围圈缩小到不足两丈时,开始出现踩踏,前排的混沌兽被后排的挤到盾面上,然后被枪尖刺穿,后排的混沌兽踩着前排倒下的身体继续向前,但在无法突破盾墙的情况下,只是徒劳地将自己的同类碾成更密集的一堆。最终,当圆心位置只剩下不到十头混沌兽时,枪兵的枪尖从多个方向同时刺入,那些混沌兽几乎没有发出声音便倒了下去,灰白色的躯体在低洼地中堆积成一座小山。
指挥者的令旗垂下之时,队伍中的盾兵开始向后退散,让出那片低洼地。
同时,灵兽骑队从两侧收拢回来,有人在清点伤亡,有十余名盾兵受了轻伤,被同伴扶到后方处理,没有人阵亡。术修在回收散落在战场上的法阵残片,弓手在回收还能使用的箭矢。柳永将短刃推回鞘中,看了一眼那片堆积的灰白色躯体,转身向队列所在的方向走去。
十分钟后,战场彻底被肃清之时,指挥者的声音再次从前方再次传来,虽然刚经历过一场大战,到他声音依然平静的道:继续前进,我们离青源镇还有半个时辰路程。
听着指挥者的话,队列重新开始移动,越过那片刚刚清理完毕的战场,向着东南方向那一片丘陵轮廓继续前进。夕阳已经偏西,将队列的影子拉得又长又斜,落在荒地上那些混沌兽的灰白色残骸之间,像一道正在前行的长线,缓慢地穿过战场,朝着更远处的丘陵方向延伸而去。