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竹心坐在外头，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。她伺候小姐多年，太熟悉这种气氛了。

那不是生气，而是小姐真正动了心思时的模样。冷静，克制，却在心里把前因后果、利害得失都盘算得清清楚楚。

马车摇晃，谁也没说话。

季云溪生出一种如坐针毡的感觉。

她看着庄晚天青色衣衫上绣着的疏朗竹纹，那清冷的颜色仿佛也染上了主人的气息。

终于忍不住低声开口：“你若是不急用，就先不必从王掌柜那儿买辣子。等明日我回乡下，直接跟熟人拿来给你……”

旁边的身影动了一下，庄晚的声音传来，“到那儿再说。”

声音听不出情绪。

云溪莫名其妙地觉得有些委屈。不知是因为被冷漠对待了，还是对庄晚感觉到了失望。

她原以为……庄晚是不同的。

都说商人重利，可真正能立足长久的商人，信义二字岂非根本？难道在对方眼里，自己的坚持，只是不知变通的愚蠢么？

马车在百味杂货铺前停下。

季云溪几乎是立刻起身，率先下了车，转身对正要下车的庄晚道：“就在前面，我自己过去就行，很快。”

谁知庄晚动作未停，弯身下车，站定，理了理衣袖，淡淡道：“无妨，一起。”

她既如此说，季云溪无法再拒，三人朝店铺走去。

王掌柜正倚在柜台后，就着天光拨弄算盘，嘴里哼着小调，心情颇佳。

一抬眼看见季云溪，脸上立刻堆起笑，从柜台后绕出来：“季姑娘来啦！货可带来了？我就知道姑娘是守信之人……”

他话没说完，目光越过季云溪肩头，看见了随后进来的庄晚，脸上的笑容瞬间僵住，随即转为惊惶，忙不迭作揖：“庄……庄东家……什么风把您吹来了？快请进，快请进！伙计，看茶——”

庄晚站在原地，并未挪步，只道：“王掌柜不必客气，我陪内子前来。”

“内子？谁？”王掌柜一愣，看看季云溪，又看看庄晚，额头上开始冒汗。

季云溪只得道：“陪我来的。”

“啊？这、这……”王掌柜脸色变了变，挤出个比哭还难看的笑，“哎呀，这是干啥……”

他做中间商这么多年，最怕的就是买卖双方接上头。尤其是庄晚这样的大主顾，若是知道源头价格，往后哪还有他赚差价的余地？

还有，这姑娘，竟是庄东家的那个……契妹？

他心里却叫苦不迭。这下完了，两头不讨好！

季云溪没理会他的惊慌，从竹心手中接过那个大布袋，放到柜台上：“王掌柜，这是早上说好的十斤辣子，您验验货。若没问题，就按说好的结款吧。”

王掌柜擦了擦汗，接过布袋却不敢打开，只讪讪道：“这……还是给我？可……可你们既然认识，庄东家出价还更高……您咋不直接给她算了？”

他是真不敢要这货了。为了一两半的银子得罪醉仙楼的东家，往后这生意还做不做了？

“我们早上不是说好了吗？”季云溪坚持。

王掌柜心里叫苦，却也不敢再推辞，只得硬着头皮冲庄晚陪笑：“庄老板勿怪，咱都是生意人，低进高出这本就是做这一行的规矩。至于高多少，那是看个人本事，您、您也应该理解不是？”

庄晚这才开口，“王掌柜多虑了。我并无怪罪之意。是内子重诺，既已答应了你，便不肯失信。我亦觉得她做得在理，故而陪同前来，顺便把货买回去。”

季云溪闻言，惊讶地看向庄晚，下意识地扯了扯她的袖子，压低声音急道：“你干嘛还来这儿买高价的……我回头给你拿，不用这么贵。”

庄晚却道：“我自有用处。”

她是打算用这辣子研新菜的。醉仙楼需要新的招牌，这独特的辣味或许能成关键。但若这辣子的源头被更多人知晓，流到市面上，被八珍阁那样的对手得了去，优势便没了。不如趁现在，将能收到的都收拢在手。

王掌柜一听庄晚不仅不追究，还要按原价把剩下的货也买了，顿时如蒙大赦，连连作揖。

“庄东家爽快，多谢体谅。这货我自然收，自然收。至于价钱……既然是您自家人的货，我怎好再赚这个差价？这样，您给我三百三十文一斤，我挣十文钱的跑腿辛苦钱，您看如何？”

他主动让了利，只求平息事端，留个日后相见的情面。

庄晚自不会不给他面子，让竹心给钱。

十斤辣子三两三。

王掌柜摆手道：“您给我一百文钱就行，货我就不过手了。”