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她清了清嗓子道：“我替的这位姑娘，姓陆名筝，就住在咱们村尾。家里只有一姊一妹。她阿姐在城里开着酒楼，就是如今沥州城最红火的酣春楼。家里青砖瓦房，有几亩旱地，日子殷实。阿筝这孩子，人品更是没得说，勤快，踏实，一门心思过日子。前阵子码头上救人的事，想必您也听说了，就是她。这样的人家，这样的人品，您说，是不是打着灯笼都难找？”

王嫂子听完，嘴角撇了撇：“条件是不错，可她是个姑娘家。两个姑娘成亲，这算什么事？将来没个一儿半女的，这家业传给谁？”

帘子后面，小荷把耳朵贴在门板上，听着院子里的每一个字。

王嫂子的声音尖尖的，像指甲划过瓷碗，她不喜欢那个声音。秋婆婆的声音稳稳的，像一瓢水慢慢倒进盆里，不溅出来。

她听到秋婆婆夸陆筝，她的心里，忍不住涌出一股自豪感。

陆筝从来不会在人前夸自己，可秋婆婆替她说了。

院子里，秋婆婆不慌不忙地接话：“这位嫂子，您这话我就不爱听了。女子结契，如今律法都认了，城里头多的是。再说了，孩子的事儿好办，将来抱养一个就是了。倒是您外甥那边——”

她继续道，“可不知家里境况如何？有几亩田？几间房？兄弟几个？父母可还健在？将来小荷过去了，是当家做主呢，还是得看公婆脸色过日子？”

王嫂子被她这一连串问题问得有些招架不住，支支吾吾道：“家里……家里还算殷实，有三间瓦房，十来亩地……”

“三间瓦房，十来亩地，兄弟几个分？”秋婆婆一针见血。

王嫂子不说话了。

秋婆婆也不再步步紧逼，大家都是做这一行，受人之托，势必要尽力而为。再说了，事儿成不成，也不单看媒人是怎么说。

她转而看向小荷娘，语气放缓了些，带着几分推心置腹的意味：“乔家嫂子，咱们都是当娘的人，心里头最惦记的，不就是闺女嫁过去过得好不好吗？阿筝这孩子，您也是看着长大的，她是什么样的人，您心里比我清楚。一个村的，知根知底，小荷嫁过去，走几步路就到家了，您想什么时候见她就什么时候见她。上头没有公婆压着，下头没有妯娌闹心，两个孩子互相喜欢，日子怎么过都是甜的。您说是不是这个理？”

小荷爹蹲在屋檐底下的角落里，手里夹着一根旱烟杆，烟没点着，就那么捏着。

他听着两个媒人你来我往，一句都没插。

瞅了一眼自家媳妇，她攥着帕子的指节还在发白，又听见秋婆婆那句“上头没有公婆压着，下头没有妯娌闹心”，心里忽然觉得不是滋味。他想起自己媳妇嫁过来这二十多年，过年过节回娘家，她总是在路上就开始叹气。他以前不懂，现在好像有点懂了。

老太太对着外，端的是一副慈祥的模样。可对上他媳妇，摆着架子呢。

他把旱烟杆在鞋底磕了两下，又放下了，闷闷地吐了一口气。

小荷娘攥着手里的帕子，没有接话。下意识看了眼向来不对付的婆婆。

老太太今天难得没有插话，只是安安静静地坐在那儿，端着茶碗，像一尊不动声色的佛。

小荷娘心里有些发虚，她瞒着婆婆安排了娘家那边的人来提亲，要是老太太知道这背后是她做的主，少不得又要拿话刺她。

她正犹豫着，乔婆婆的声音不轻不重地传过来：“人家媒人大老远来的，别让人家在院子里干站着。”

这话说得没头没尾，既没有偏向哪一边，也没有明确表态。

小荷娘听了这一句，便知她是给自己台阶下，咬咬牙，侧身让开门口：“秋婆婆，您屋里坐。”

王嫂子见状，知道今天这事怕是成不了了，脸色难看得紧，但也不好当着面撕破脸，只好勉强挤出一个笑来：“既然乔家嫂子这边有客，那我改日再来。”

她招呼那两个挑担的汉子，收起礼盒走了。

院子里终于清静下来。

秋婆婆这才招呼马夫将礼品提进来。

那马夫先搬下来的是两只绑了脚的大雁，翅膀扑棱着，脖子伸得老长，一落地就嘎嘎大叫起来，声音又响又亮，满院子都听得见。

一看就是刚从野外抓来的活物，不是什么集市上买来的货色。

秋婆婆弯腰摸了摸雁羽，啧啧赞道：“瞧瞧这大雁，多精神！这可是阿筝那孩子亲自上山抓的，在山里蹲了两天才逮着的。如今的年轻人，谁还肯费这个工夫？可见她对这门亲事有多上心。”

眼看竹心和杨宝儿将礼品整整齐齐码了一桌子，她又寒暄了几句，才从怀里取出一张大红帖子，工工整整地放在最上面。

“乔家嫂子，这是阿筝的求亲帖，上头写着她的家世、姓名、生辰八字。您收下，便是愿意往下谈了。”

小荷娘看着桌上那一堆红彤彤的礼盒，沉默了好一会儿。

她伸手拿起那张求亲帖，翻来覆去地看了几遍，转头去看丈夫。

小荷爹蹲在门口，仍是一声不吭。

乔婆婆也没作声。

她终于叹了口气，转身进了里屋。

过了一会儿，她拿着一张大红帖子出来，递到秋婆婆手上。

“这是小荷的八字。”