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小厮道：“小的没听太清，好像说起从前在云州的事。”

“去打听，那个周夫人是什么来路。”

不到半个时辰，消息便回来了。周夫人姓姚，闺名一个青字，云州人氏，几年前曾在钟知意身边伺候过两个月。后来钟知意离开云州去寻人，她便也走了，次年嫁给了京城来的富商周家。周家做的是丝绸和海运的生意，与宫里有些关系，背景极深。此番来沥州，是因为沥州地处运河出海口，正是做海运生意的好地方，周家打算在此设一个分号，与本地商户合作。

钟知意听完，没有说话，只让人退下了。

未央洗漱完出来，见钟知意还坐在外间，便道：“怎么还不睡？”

钟知意抬起头，朝她笑了笑：“等你。”

未央道：“等我做什么？”

钟知意站起来，走到她面前：“今日在宴上，是不是有人跟你说什么了？”

未央顿了一下，随后道：“没有。”

钟知意看了她半晌，最终没有追问，只伸手摸了摸她的脸：“那便早些睡。”

隔了两日，周家果然派人递了帖子，想与钟知意见一面，商议合作的事。

钟知意看了帖子，没有拒绝。

周家来的是周老爷本人，周夫人也跟着来了。

钟知意在正厅见了他们。

周老爷是个四十来岁的中年人，生得富态，说话客气，但骨子里带着一股居高临下的味道。

寒暄过后，他便开门见山：“钟老板，我听说你在沥州开了船场，又有商队，本事不小。我周家想在沥州设一个分号，做海运生意，想找个本地人合作。我打听了一圈，都说钟老板是最好的人选。”

钟知意笑道：“周老爷抬举了。不知周老爷想怎么合作？”

周老爷便说了他的打算，要出资与钟知意合办一支船队，走南洋的航线，利润对半分。

条件听起来十分优厚，但钟知意听得出来，周家要的不仅仅是合作，而是想借她的船场和商路，在沥州站稳脚跟。一旦周家站稳了，后面的事便由不得她了。

钟知意没有立刻答应，只说容她考虑几日。

周老爷也不急，笑道：“钟老板慢慢考虑，不急。”

他说着，看向一旁的妻子。

姚青娘便站起身来，朝钟知意笑了笑：“知意，好久不见。”

钟知意看着她，脸上没有太多表情，只淡淡道：“周夫人，别来无恙。”

那日小厮调查回来，听到名字，她才记起来有这么号人。

不怪她记性不好，她以前又不只这一个女人。再说都是几百年前的事了，左右不过是消遣，双方你情我愿，银子也到位了。她也不是个深情的人，什么人都往心里头记。

既然一起待过两个月，她不欲为难她。但她若是不识趣，明知未央如今是自己的人，还舞到她跟前去，那就别怪她不客气。

姚青娘听出她话语里的疏离，有些失落，但仍饶有兴趣道：“我听说钟老板来了沥州，便想着总有一日会遇见。没想到这么快。”

她说着，目光往钟知意身后扫了一眼，“钟老板身边那位大丫鬟呢？今日怎么没见？”

钟知意道：“她如今是船场的账房，忙得很。”

姚青娘笑道：“钟老板还是老样子，身边总有人替你操持。”

钟知意没有接话。

周氏夫妇走后，钟知意一个人在正厅坐了许久。

未央从船场回来时，天已经黑了。进门便看见钟知意坐在灯下，手里拿着一本书在翻，不知在看什么。

“怎么了？”未央问。

钟知意抬起头，把书放下：“周家想与我合作，合办船队，走南洋。”

因为姚青娘的出现，未央特地跟人打听过周家，问道：“条件如何？”

钟知意道：“听起来很好，对半分利。”

未央道：“周家背景深，若是合作，对船场也有好处。”

抛开姚青不讲，周家确实是值得合作的对象。尤其当下船场还没造出船，一直在吃老本，就算钟知意底子再厚，一直没有进项，也撑不了多久。