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围剿（第3页）

前途的尘沙中有人呼应着。

四

“木村先生，错了。那是自己人！”

大川连连叫道。

“啊——唉！”

一声怒吼，接着是痛苦的惨叫。

突然，旋风霎时而止。木村又藏在尘沙已静的大路上，倒提着大刀，像石碑一般屹立当路。他的脚下，横躺着三具死尸。正是夺路而逃的大川徒党，骇然却步。

大川平藏颤声问道：“木村先生，这是怎么了？”

“大川，为什么逃？去与武藏作战！”

“木村先生，武藏太强了！请你……”

“蠢货！回头，去战！”

声音虽然嘶哑，语气是斩钉截铁的。他用眼瞪着大川。武藏正踏着大步，昂然逼近。

一个人想溜过又藏身边夺路而逃。

“懦夫！”

又藏的大刀一亮，血光随起，那人扑地倒了。

“唷唷，木村先生……”

大川的脸白了。

“不必多说，逃走的，杀无赦！”

“给他骗了！”

大川这才恍然而悟。

读者当还记得又藏答应去杀武藏，将要辞出美作府邸时，在大门口被唤回去单独留下的事。而后密谈许久，美作郑重地吩咐又藏，假如大川及其党羽侥幸逃得武藏的刀口，不要让一人漏网，斩草除根。

美作与大阪城暗通消息，曾在熊本城上高竖打倒德川的反旗，确是一世之雄。虽不幸事败被杀，但他的思虑见识，绝非寻常。他虽曾一时接纳大川之计答应去杀武藏，但回头一想，立即警觉，知道以武藏为敌是极大的冒险，倒不如把尽悉秘密的大川杀以灭口，方为万全之策。

武藏是名噪全国的武士，纵使暗杀成功，后果堪虑。另外，美作虽曾向藤堂和泉守推荐大川，不日出仕加藤家，但他原是无赖的恶徒，藩下对他的无情也不见好，纵然杀却，不会有人出头替他说话。如或不然，死人是不会说话的，索性正式给他加上贩卖奴隶的罪名。

又藏对此当然是赞成的。虽非畏惧，但他不愿与武藏斗狠。他希望让那可怜的阿通与武藏团圆。又藏陪着大川们同往，但临时抽脚守在路口，拦截他们的逃生之路，虽是诡计多端的大川，却也始料所不及的。

他咬牙切齿痛恨，也鼓起两眼瞪着又藏。这时武藏已赶到，从身后向他呼喊了。

五

武藏带着森都他们，到了这一团人背后，相距不及两丈之处。他出人意料地朗声叫道：“大川平藏听着！遭你毒手饮恨而亡的大森伊卫门之子与市，和助他成全孝心的田原森都在此。武藏以正义之名，代与市讨此不共戴天之仇！你的重重罪恶暂可勿提，为此孝子一念，快快授首！”

大川蓦地回身。手下的武士也各举刀向着武藏。这班人原是战国的无赖浪人，到了穷途绝路知无可逃，各把生死置之度外了。他们的头目大川平藏，更是一反刚才的乞怜相，苍白的脸色转为红润，眼中燃起斗狠的凶焰。

“不错，伊卫门确是被我大川平藏手刃。阻我者死，伊卫门乃自作自受，有何复仇可言！今既由宫本武藏出面，本人姑准所请。武藏，放招！”

大川跨步向前，手下的七八名大汉也迅速向左右展开，随着大川向前。

同时，木村又藏高声叫道：“啊啊，等着，等着！双方听着！为亲复仇，殊堪嘉许！木村又藏自愿暂充公证，万一有卑怯逃避等情，本人当场枭首，绝不宽贷。话尽于此，双方上前！”

“又藏，杀了武藏便轮到你了。早早洗颈以待！”

大川恶狠狠地说着，毫不畏怯地跨前五六步，向武藏逼去。武藏原是倒提双刀，饶有兴趣地谛听着大川的说辞的，直至对方逼近，方才凝神提气，静静地拿刀向前。舍身而前的大川，距离武藏约有十步，为武藏双刀所发散出来的怪力所慑，不觉停步不前了。

但这一瞬间，武藏反而迎身而上。沙，沙，沙……速度之快，势同奇袭，出人意表。大川和手下，一齐仰身连连后退，武藏的长刀和短剑，向着他们的头顶闪动。

大川腾身后跃，好不容易保持了架势。