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嗯……怎么说呢，若是方才自己不那么露怯，显得不那么被动……

若再来一次，他庄聿白一定要占上方。要显得游刃有余。游戏的精神之一，便是绝不认输，也绝不能输！

“对，不能输！”

庄聿白挺了挺腰板，握起拳头跟自己打气，不留意身后有人走了进来。

“什么不能输？”

孟知彰忙完厨房诸事，准备叫庄聿白吃饭，却见屋内黑黢黢一片，顺手将烛灯点上。

庄聿白冷不丁吓了一跳，扯了扯自己衣襟，故作镇定道：“额……没什么，没什么不认输……”

见孟知彰手持蜡烛，定定看着自己，更加心虚，信口编道。

“……哦，薛家二公子说他最近弩机练得非常好，改日要和我比试。我想着自己该捡起来练一练。绝不能输给他。”

一顿饭，风卷残云，食不知味。

全程，庄聿白没敢看看孟知彰一眼。吃完饭更是借着明日鹿鸣宴要早起的由头，胡乱洗漱就去床上睡了。

一夜各怀鬼胎。

一夜相安无事。

*

第二日一大早，整个东盛府城，尤其贡院前街直到浣墨河一带，便热闹起来。

三年一次的鹿鸣宴，如期在浣墨河上的那艘画舫中举行。

此科选出的50名举子，悉数在应邀之列，因多数是外地考生，秋闱之后便回乡了，今日到场的不过半数。

画舫之上，东盛府知府荀誉与正副主考官按序落座。

荀誉与主考官陆昇是旧识，多年不见，今时竟前来主持他管辖之地乡试，自是有说不完的话，叙不完的旧。副主考官萧屹，因沾着懿王这一层关系，众人也皆不敢怠慢。

画舫三面临水，两侧设诸多长窗，置身其内，浣墨河潋滟水色与齐物山奇绝秋色，尽收眼底。

当然比眼前景色更受瞩目的，便是眼前这一众举子。前来的今科举子们皆盛装出席，登船后，一一自报家门。

荀誉见到骆耀庭，想起许久不见骆睦，便道：“有段时间没见到令堂。他近来可好？”

骆耀庭眸色一阴，不过很快恢复常态，谦逊有礼地答道：

“劳大人惦念。家父一切都好。春夏之际去采买药石，耽搁在了南边，说冬日南域天暖，大约开春之后才慢慢往回来。”

荀誉点点头，没再多说什么。

关于骆睦，他也听到一些坊间传闻，不过传闻或许只是传闻，信不得。

孟知彰路上遇到王劼，二人互相道过喜，便结伴同往。又因身量高，二人便主动站在众人之后。

不过自孟知彰一现身，陆昇的视线便被扯了过来。待孟知彰向席上报上名姓时，陆昇的登时起身。