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第三回 扬州（第2页）

玄卿回道：“皆已细细厘清。计有苏州府长洲、吴江二县田地，共十一顷有余，十之七八皆诡寄在族人亲友名下。每一张田契置办的年月官印，卑职都已勘验注明，附在卷尾。”

林如海翻至文末，细细翻阅了一番，方才将文书彻底合上，神色凝重道：“这桩公事，便依你所拟的章程去办。只是除却这件公事之外，今日我这里还有一桩天大的家事私务，思来想去，满府上下竟无第二个人可以托付。”

玄卿闻言一肃，忙欠身行礼道：“东翁但有差遣，但凭吩咐，卑职敢不从命。”

林如海目光投向砚台下压着的那张信笺，喟然长叹道：“实不相瞒，小女黛玉，前年先失幼弟，心神已遭大创；如今生母贾敏不幸病故，至今身在重孝之中。她这孩子性情孤高沉静，口中虽极少主动提及悲戚，可夜半三更却时常惊醒难眠。她的书塾功课原是托付给西席贾雨村先生照料，偏生那雨村先生前日偶感风寒，卧病榻上数日不能起身。我近来公私庶务缠身，倘若由着她整日独自一人在深闺之中枯坐苦思，只怕郁结难舒，反倒要将这孱弱的心脉脾肺彻底伤损殆尽了。”

林如海的手指在笺纸边沿轻轻按了按，神色凄然道：“这几日神京外祖母老太君又频频修书南下，言辞恳切非要接她入京抚养。我虽已回绝明言‘母丧未远，小女病骨支离，决不宜远行涉水’，可长此以往留在扬州，总不能教她一个小女孩整日对着重帘孤灯与苦涩汤药过活。你在我幕中效力经年，你的学识人品与见地，我是信得过的。你虽不曾走科举八股以举业扬名，然诗赋经史无一不精，又深知我林家门内门外的轻重厉害。雨村这一病，换作旁人我断断不敢轻易相托。我意欲烦请你代他设馆授课一月，待雨村病体痊愈，再行交还。不知你可肯应承下来？”

玄卿低垂着眼眸，宽大长袖中的那半截微黄旧簿，悄然往深处收了一收。林如海见他默然沉思，便宽慰道：“若你手头盐政公务实在繁冗分身乏术，也断不必勉强。”

玄卿深吸了一口气，向前沉稳迈出半步，端端正正长揖到底，肃容回道：“东翁以骨肉家事郑重相托，是对卑职的莫大信重，卑职岂敢不鞠躬尽瘁？只是林小姐虽年纪尚幼，然其胸襟灵性与剔透心思，断断非寻常蒙童小儿可比。卑职倘若依旧遵照市井私塾的旧规敷衍讲读，非但误了小姐，更负了东翁这一番托孤般的拳拳爱女之心。”

林如海深以为然地点头叹道：“我也正自顾虑于此。雨村虽卧病，名分上终究是她行过礼的正经西席。你此番前去，不过是代席照拂数日，并非真要争这个师徒名分。”

玄卿躬身道：“卑职理会得。卑职不过是替小姐督促温习旧日经史诗卷，待雨村先生康复复课，自当完璧交还，如此亦可教小姐心神有所依托安稳。”

林如海复又苦心叮嘱道：“小女自幼失母，性子最是敏感心细。倘若在书案之间言语偶有清冷失礼之处，你只念在她新遭母丧的份上，切莫同小孩子一般见识计较。”

玄卿正色答道：“东翁尽可放宽了心。卑职学识粗浅，未必能教得小姐文章锦绣，但断不敢在深闺之中对小姐稍有疾言厉色。”

林如海侧过脸去，目光穿过开敞的雕花木窗，痴痴凝望着庭院那株古树，低声自语道：“当年她母亲尚在人世之时，临终千叮万嘱最放心不下的，便唯独这一个女儿……”

言未毕，恰逢一阵凄清山风掠过堂前，那株海棠刚刚被春雨洗过，重瓣之上犹自凝着晶莹水汽；风过处，数点落红宛如胭脂残雪，纷纷扬扬飘零在阶石之上。

玄卿垂手静立在侧，敛气屏声。林如海收回目光，转过身来正色道：“既如此，明日午后你便往内院书斋去罢。初时先不必急着开讲深奥经义，只当寻常相见，陪她翻翻旧卷、温习诗书便可。”

玄卿肃容应道：“卑职谨记在心。只是教授深闺千金的课业，卑职终究是个粗豪男子，未必能处处体贴周详。今晚归家之后，少不得还要请内子一同参详斟酌一二。”

林如海深深看了他一眼，唇边终于浮现出一抹久违的欣慰笑意，打趣道：“如此当真再好不过了。尊夫人行事极有章法分寸，比你少却了许多荒诞不经的高谈阔论。我心底原本最想托付的本是尊夫人，只是碍于内外有别，不便唐突开口；如今你自个儿主动搬了夫人出来，岂不正好省了我一番苦心口舌？”

玄卿闻言亦禁不住哑然失笑道：“东翁这话若是教内子听了去，免不得又要斥责卑职在外头净丢人现眼、露了短处。”

林如海抚案大笑道：“你在外头那些藏不住的短处，何需我来多言？尊夫人何等洞若观火，想来早便心知肚明了。”

玄卿一时被噎得无言以对，林如海心情大畅，随手唤来小童重新奉上新沏热茶。玄卿正欲将公文卷宗逐一收拾整饬入匣，林如海却忽然开口唤住道：“且慢，我这里还有一条规矩，须得当面交代明白，方可准你吃这盏新茶。”

玄卿赶忙敛容肃立道：“东翁请吩咐。”

林如海正色清了清嗓子，促狭笑道：“今日在这签押房内吃茶，‘西海’二字断断不许出口，海外列国的旧闻断断不许引据，异邦兵阵的譬方更是半句也不许打。倘若胆敢违犯一条，便罚你独自留在这文牍库里，连轴翻抄校对三日三夜的旧卷陈档。至于请尊夫人过目代劳一节，你就休想再借光了。”

玄卿登时苦下一张脸来，作揖讨饶道：“东翁这道戒律惩戒，未免也太过严苛了些。”

林如海微微一笑，眼中尽是智珠在握的光彩，抚须道：“你若是当真守得住自个儿的嘴皮子，此等罚则便宛若形同虚设，又哪里谈得上‘过重’二字？”

玄卿无奈，只得躬身称是受教。

待到辞别林如海步出签押公堂，玄卿踏着青砖阶石缓步前行。行至堂前，见青苔台阶之下静静躺着几片沾泥带水的海棠残红，他神色微动，脚步停驻了片刻，随即俯下身来，极其小心地探出两指，从湿润的泥土边拾起了两片色泽尚新的娇艳落瓣，轻轻吹去上头微尘，珍而重之地夹入了袖中那一册微黄的旧书簿之中，方才整了整衣冠，昂首大步出府去了。