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第 10 章（第4页）

他将纸张揉成一团，重新写过。

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傍晚，赫尔曼匆匆走进书房。

“大人，王宫来的急报。”他把信放在书桌上，退后一步，垂手站着。

阿利斯泰尔放下羽毛笔，拿起信，拆开。火漆印碎裂的声音在安静的书房里很清脆。他抽出信纸展开，目光从上往下扫。信不长，字迹端正，是王宫文吏房惯用的那种速记体。他读得很快，几息就看完了，但目光没有从信纸上移开，停在最后一行，停了几秒。

“弗罗斯特家族发来了换俘文书。”他说。语调平淡无波，像在说一件微不足道的事。

赫尔曼的眉毛动了一下。“换俘？现在？”

“北线。弗罗斯特家族要求交换今年四月至六月在斯卡布罗战场被俘的所有布兰顿士兵和医护人员。”

赫尔曼沉默了几秒，眉头微微拧着。阿利斯泰尔猜得到他在想什么——换俘不是新鲜事，战俘允许赎买，这是惯例。家里有能力付钱的那批战俘早就互相放人了，剩下的都是些普通士兵，赎金低廉，若是这点价码也出不了……那些人本身也没有价值。不会有领主为这样的普通人费心。弗罗斯特家族更不会。

费德里科·弗罗斯特是布兰顿王国北境的铁腕人物，一个在战场上连自己的伤兵都能丢下不管的人，怎么会突然大发善心，要赎回一群毫无价值的普通士兵？

“医护人员。”阿利斯泰尔重复了信上的这个词，声音低了一些。“弗罗斯特家族的换俘文书里，特别提到了医护人员。”

赫尔曼抬起头来。“大人，您是觉得——”

阿利斯泰尔没有回答。他把信纸摊平在桌上，用手指轻轻描摹。动作很慢，不急不躁，但脑子里已经转了好几个弯。普通的士兵几乎没有交换价值，布兰顿不会为几个无名小卒浪费谈判筹码。医生不一样。医生通常小有资产，被俘后家人会尽快赎回，不会在战俘营里滞留太久。那剩下的是什么？护士。那些没有显赫家世、没有富裕家人、被俘后就再也没人过问的护士。

伊莎贝拉·莫兰。护士。王国第三军医疗队。五月被俘。之后在莫尔顿庄园工作了几乎整个夏天。从卡斯帕那里他知道这些——那个女孩被分到了莫尔顿庄园，因为卡斯帕需要一个护士照顾怀孕的克里斯提娜。她在庄园里待了几个月，直到昨晚克里斯提娜把她推到他面前，直到今早。

他垂下眼睫。如果弗罗斯特家族早几天商谈换俘，她可能未必会答应昨晚的交易。这不是莫尔顿庄园给的那张不痛不痒的特许状，而是真正的、合法的、由布兰顿和法兰双方承认的自由。她可以回到布兰顿，回到她的母国，回到她原来的生活。

手指在桌面上轻轻敲了一下。

他又看了一遍最后一行。信上写着，塞德里克·弗罗斯特将亲自前往边境主持交换俘虏。

塞德里克·弗罗斯特，是费德里科·弗罗斯特的次子。费德里科·弗罗斯特是布兰顿北区最高军事统帅，弗罗斯特家族的族长。五月的那场正面交战，他亲手将长剑刺进了塞德里克的腹部。剑刃没入皮肉的那一刻，他能感觉到剑尖划开腹膜、割破肠壁的那种涩滞的阻力。塞德里克倒下去的时候，肠子从伤口里滑出来，灰白色的，在阳光下泛着湿漉漉的光，像一截被从壳里挤出来的蜗牛。他以为他必死无疑。那样的伤，在战场上没有人能活下来——即使在皇宫最好的御医手中，存活率也不到一成。他一直以为他已经死了。

现在，塞德里克·弗罗斯特还活着。一个应该在五月就死掉的人，活到了十月。还要亲自去边境。

他垂下眼睫。右手手指在桌面上又敲了一下。

他在想一个问题：塞德里克·弗罗斯特是怎么活下来的？那样的伤，需要极其精湛的手术——不是随便一个战地医生能做到的。

脑子里不由自主地闪过一个画面：烛光里，一双纤细的手，用钳子捏着一根弯针，在大腿的皮肤上穿行。针距均匀。线结紧实。创缘对合平整。

塞德里克·弗罗斯特的腹部，会不会也是这样的手缝的？

阿利斯泰尔不知道自己为什么会有这个念头。没有证据，没有线索，没有任何逻辑链条能把伊莎贝拉·莫兰和塞德里克·弗罗斯特的起死回生联系在一起。但直觉告诉他，这两件事之间有一根线。那根线很细，很暗，藏在所有可见的事实下面，像一条被落叶覆盖的小径。他看不到它，但他知道它在那里。

“赫尔曼。”

“是。”

“寻找那个奴隶的任务，排在首位。比其他所有事都优先。”

赫尔曼若有所思。点了一下头。“是。”

赫尔曼退出书房，门关上了。只剩阿利斯泰尔坐在书桌后面，静静看着那封急报。