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3第 3 章（第1页）

一袭桃红衣衫的丫鬟立在风口，不住地张望着，直瞧见清漪的身影出现在影壁处，才大松一口气，三步并作两步地迎了上去。

“姑娘，您没事儿吧？”

已是秋末，湖边落了满地金黄，枯黄的叶子被寒风卷起，在半空里打着旋儿。

彼时清漪站在湖边喂鱼，打了个寒噤。贴身丫鬟梧桐瞧着担心，便道回去为她寻一件披风来。

清漪没有反对，只兀自从瓷罐里拈了鱼食，不紧不慢地往湖中撒去。

湖面波光粼粼，锦鲤簇拥争食，煞是好看。

梧桐想着快去快回，左右不过一盏茶的工夫，便小跑着往海棠春坞去了。

谁知正撞上了舒兰。

那舒兰正靠在栏杆上磕瓜子，瞧见梧桐急匆匆地跑过来，便拿眼风扫了她一下，不咸不淡地来了句：“哟，怎么这般毛毛躁躁的，没得叫人笑话咱们二房的人没规矩。”

梧桐不想与她纠缠，耐着性子解释了句要去给姑娘取披风。

舒兰却来了劲儿，将瓜子壳往地上一扔，皮笑肉不笑地道：“难为你这样的出身得了姑娘青眼，原是日日这般上赶着巴结。”

梧桐没功夫与她置气，却难免还是被绊住了脚，待好不容易脱了身，抱了披风便往湖边狂奔。可等她气喘吁吁地赶回去时，湖边已经空无一人。

瓷罐里的鱼食还剩半罐，搁在石栏上。

可姑娘不见了。

梧桐站在湖边，整个人像是被一盆冰水从头浇到了脚，脑子里只剩下一个念头——姑娘不会掉进去了吧？

她趴在石栏上往湖里看，又绕着湖边跑了一圈，都一无所获。

正想着要不管不顾高声唤人来救人，才被明理堂的人止住，被他们带了回来。

梧桐被领进明理堂的罩房，说是罩房，其实比海棠春坞的正堂还要宽敞。她缩在一把硬木杌子上，连大气都不敢出。

带她来的那个穿玄色短褐的仆役立在门口，腰间悬着铜制腰牌。传言中明理堂规矩森严，没有腰牌到访之人，在白日里就进不了明理堂的第二进院；入了夜，连第一进都踏不进去。

其间仆役三班轮值交替，每班四个时辰，交接时亦必须清点腰牌和钥匙，至于世子爷的书房，更是家中重地，无故不得召入。

带她来的人只告诉她表姑娘人在里头，却不肯叫她一见，供了茶水让她在罩房等着。

梧桐心急如焚却也无法——此处是明理堂，世子爷的居所，阖府上下没几个人敢在这里放肆。

梧桐是侯府从外头买来的丫鬟。

她家里原是城郊的农户，去岁父亲害了一场大病，把本就薄薄的家底掏了个精光，最后人也没救回来。

寡母拖着三个孩子，其中两个还正年幼，家里实在揭不开锅，她便含泪自卖自身，托了人牙子挑个好去处。

也是她运气好，恰逢侯府采买丫鬟，外院的管事婆子将新进府的一批下人带到海棠春坞让表姑娘挑选时，表姑娘一眼就相中了她。

能进主人的院子，哪怕只是寄居的表姑娘，也比外院的活计要好的太多。

再加上表姑娘让她做的是贴身伺候的轻省活计，不像旁的小丫头要从最脏最累的粗活做起，月俸也比粗使丫鬟多出一截。

上个月发月钱时，她托人捎回家去，只觉得心口大石都放下不少，起码，娘和弟妹不会被饿死了。