钱塘一入盛夏,便闷热得厉害。整座城池如同闷在蒸笼里,热浪一阵接着一阵,久久散不开。
街边树木纹丝不动,枝叶蔫耷下垂,连最爱聒噪的夏蝉,也懒得费力嘶鸣。
街上行人垂头挪步,个个无精打采,就连街边的野狗也趴在阴凉处吐舌喘气,不肯跑动半步。
王城东北方向,有一处气派宅邸,足足占了半条街巷。高墙朱门,深庭广院,正是钱镠的第七个儿子钱元瓘的府邸,府内亭台池水错落有致,屋舍雕梁画栋,布置得极为奢华。
待到傍晚时分,落日敛去燥热,城中权贵宅邸纷纷点亮灯火,白日里沉闷燥热的杭州城,渐渐换了一副繁华迷离的模样。
钱元瓘府邸后花园里,建有一座自雨亭,是夏日纳凉的好去处。
此亭是钱元瓘特意让人修建,借水车轮转,把后山泉水引至亭顶储起,暑热之时开闸放水,泉水顺着亭檐四角倾泻而下,落成水帘。
人坐亭中,水汽拂面,暑气尽消,哪怕是三伏酷暑,此间也凉爽如秋。
唐代刘禹锡曾作《刘驸马水亭避暑》,写尽这类水亭纳凉的清雅意趣:
千竿竹翠数莲红,水阁虚凉玉簟空。
琥珀盏红疑漏酒,水晶帘莹更通风。
赐冰满碗沉朱实,法馔盈盘覆碧笼。
尽日逍遥避烦暑,再三珍重主人翁。
此刻正是黄昏,亭中光景闲适安稳。
此刻,钱元瓘身着轻薄常服,斜靠在凉榻上,怀里抱着自己的第五个儿子钱弘僔,低头看着石桌上的棋局,耐心手把手教第六个儿子钱弘佐落子。
身侧两名侍妾安静侍立,一人是许新月,一人是鄜瑶瑟,二人敛眉垂目,举止温婉,安静候在一旁。
钱元瓘平日生活奢靡,府中姬妾不少,后院规制条理分明。
他的原配正妻,是当年去往宣州做质子时,所娶宁国节度使田頵之女。待他回到吴越,田氏便因病过逝。如今的正室马文鸾,是雄武军节度使马绰之女。
马氏出身将门,性情端庄稳妥,打理家事井井有条,为人恭谨有度,很得婆母欢心。再加上娘家手握兵权,靠山稳固,正室地位从无人能撼动。
早些年,钱元瓘子嗣单薄,为延续香火,他从同族弟弟那里过继了三个儿子。后来马氏生下第四子钱弘安,可惜孩子早夭,未曾正式序齿,只养大了两名女儿。
生母陈氏担心他子嗣稀薄,便把自家外甥女许新月送入府中。许新月性情通透圆滑,对上恭顺懂事,对下宽厚大方,上到主母公婆,下到仆役下人,没人挑她的理。她生下第六子钱弘佐,如今已有数岁,生得眉目清秀,十分乖巧。
府中最受钱元瓘宠爱的当属鄜瑶瑟。她生得貌美绝尘,身姿轻盈温婉,眉眼温柔动人。凭着绝色容貌与柔顺性子,在府中极受恩宠,先后生下第五子钱弘僔、第七子钱弘倧,在后院风头极盛。
其余妾室,也各有来头。
第八子钱弘偡,生母是御史大夫陈光镜的侄女陈氏,背靠文官士族。
为稳固军中势力,钱元瓘又纳雄武军偏将吴珂之女吴汉月。吴氏性子安静淡泊,安分守己,从不争风吃醋,生下第九子钱弘俶,平日里低调度日,不掺和后院纷争。
石桌棋盘之上,黑白棋子交错。
年幼的钱弘佐聪慧机敏,随手落下一枚白子,棋路刁钻,直接堵死黑子活路。一旁的钱弘僔被难住,抓耳挠腮,眉头紧锁。
正当此时,廊下传来轻缓脚步声,一名仆从躬身走近,低声禀报:“主公,胡进思求见。”
钱元瓘眼皮都未抬,淡淡抬手示意。
许新月与鄜瑶瑟立刻会意,屈膝行礼,下人上前抱走几名孩童,一行人很快退出自雨亭。片刻之间,亭内女眷孩童尽数散去,只留钱元瓘一人静坐等候。
不多时,胡进思随仆从入亭,躬身行过大礼。下人摆放坐席、奉上凉茶,待他落座便尽数退下,亭中只剩二人相对而坐。