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阿窈（第1页）

三日后，冯家的第一批春料送进了定北侯府。沈窈也在随行的三个绣娘之中。她穿着一身最寻常的浅褐色衣裙，头发挽得简单，手里抱着装针线的木盒，跟在春杏身后从侧门进去。门房只核对了冯家的帖子和几人的姓名，便让她们随管事往里走。

定北侯府比她想象中安静。高墙之内没有过分奢华的摆设，石径两侧种着修剪齐整的树木，来往下人各自做事，遇见管事便低头行礼，很少有人停在廊下闲谈。沈窈只在最初进门时抬眼看过一次，之后便始终跟着前面的人走，没有刻意去记哪条路通往哪里。

她们被带到东南角的针线房。管事的是吴嬷嬷，五十岁上下，身形瘦削，眉间常年压着两道细纹。她没因为几人是冯家推荐来的便直接留下，而是先挨个看过双手，又问了年纪、籍贯和从前做过什么活，最后才让人拿来几块裁剩的布料试针脚。

轮到沈窈时，吴嬷嬷问她叫什么。她低着头答：“阿窈。”这两个字已经在路上练过太多次，如今说出口几乎不必思索。吴嬷嬷又问她在临安哪处学过针线，她依旧按准备好的身份回答，只是语气不快，像一个第一次进侯府做事、唯恐答错话的普通绣娘。

沈窈真正学针线，是十四岁那年。听雨楼里的姑娘不能只靠一张脸活着，琴棋书画之外，制香、看账、针线和茶艺多少都要学些。她从前不爱绣花，总觉得一根针来回走得太慢，后来却渐渐发现，越是精细的东西，越急不得。如今反倒成了她藏身份最稳妥的一层壳。

吴嬷嬷让她绣一枝海棠。沈窈没有故意把针脚做得拙劣，也没有拿出自己最好的手艺，只按照寻常绣坊里做惯活计的水平绣完。花瓣齐整，枝叶却留了两处并不显眼的小偏差。吴嬷嬷看了片刻，只说一句“还成”，便把她分到春帐一组。

住处就在针线房后面的小院。四个人一间屋，沈窈和春杏仍睡在相邻的床铺。春杏进了侯府以后兴奋了两日，第一晚便压低声音问她有没有看见什么贵人。沈窈正在折衣服，只笑说一路都低着头，除了吴嬷嬷，连旁人的脸都没认全。

春杏有些失望，却很快又说起侯府里的饭菜。她听厨房的小丫鬟说，老夫人月底回来，府中这段时间才会临时添绣娘，等帐幔和夏衣赶完，她们大概也就该回冯家了。沈窈听完只点头，还跟着算了一下工钱，像是真的只是为了多赚几两银子才进来。

最初几日，沈窈几乎没有离开过针线房。清晨起来洗漱，跟着其他人一道吃饭，白日坐在窗下赶活，傍晚收针回住处。吴嬷嬷交代什么，她便做什么，既不抢着表现，也不故意拖慢。偶尔有人从外院送东西进来，她也和旁人一样，只抬头看一眼，很快便重新低下头。

她并不急着查容珩。

刚进府的人最容易被记住。一个陌生绣娘若总往门外看，旁人或许当时不会多想，过后却可能记得“那个新来的总爱打听”。沈窈费了这么多心思才进来，不会为了提前几日摸清西院的位置，就让自己变成别人眼中一个值得留意的人。

她真正做的，是先记人。

吴嬷嬷每天卯时末到针线房，午后会回屋歇一刻钟；负责领布料的周嫂性子急，却喜欢听人夸她儿子；春杏嘴快，半日便能和厨房送饭的小丫鬟熟起来；另一个叫素梅的老绣娘不爱说话，却知道府中各房喜欢什么花样。沈窈不刻意问，她只是在旁边听。

第五日，她第一次被吴嬷嬷训了一顿。那日要给老夫人院中做一套石榴纹坐垫，沈窈拿错了一卷颜色相近的丝线，绣了两片叶子才被发现。吴嬷嬷当着几人的面说她做事不够仔细，让她拆掉重来，春杏还悄悄替她求情，说两种绿放在一起实在太像。

沈窈没有解释，只把绣错的地方一点点拆掉。那卷线其实不是她故意拿错的，侯府的丝线分类与冯家不同，她第一次遇见确实看岔了。可这点小错反而让她松了口气。一个从不走错路、从不做错事、进府便什么都懂的人，远比偶尔被嬷嬷训两句更容易招人注意。

到了第七日，针线房里已经没人再特意叫她“冯家新来的那个”。吴嬷嬷有事便直接喊阿窈，厨房送点心的小丫鬟经过窗下，也会顺手给她们多放两块。春杏更是彻底把她当成自己人，晚上回房时常常拉着她抱怨肩膀酸，问她回冯家以后还愿不愿意一起接活。

沈窈渐渐也开始承担一些跑腿的小事。最初只是去隔壁院子送做好的枕套，后来又跟着老绣娘去库房领过两次丝线。每一次她都走在别人后面，不抢着认路。有一回回来时还在月洞门前走错了方向，被扫院子的婆子叫住，她便笑着道歉，再原路折回。

可真正回到针线房以后，那条路已经留在了她脑中。

她小时候方向感就很好。父亲带她出门时，偶尔会在马车里问她方才经过了几条街、哪一处转了弯。她答错了，沈崇便笑着让车夫再绕一圈。后来沈家出事，她靠着这点本事在陌生的巷道里躲过追查。如今进了侯府，竟又重新用上。

只是她从不在夜里回想这些路。

至少现在不需要。

白日里见过一次，下一次再经过时确认一下便足够。侯府不是她住了五年的听雨楼，她还不知道哪处门夜间落锁，也不知道哪些院子看似无人，实际住着管事。贸然试探不会让她离真相更近，只会让别人更快发现她是谁。

第九日，针线房里第一次有人提到容珩。

那天西边送来两匹深青色料子，说要给二公子做两套新夏衣。送料的小厮与吴嬷嬷相熟，站在门口抱怨二公子不喜欢宽袖，旧衣样式全要改窄些。春杏听见“二公子”，立刻抬头看了一眼，等人走后才小声问是不是定北侯府那个容二公子。

素梅笑她第一次进高门，听见公子两个字便稀奇，又说容二公子平日多在外院和西边活动，很少往内宅来。春杏继续追问他是不是像外头说的那样好看，素梅却只说自己一年也见不了几次，真见了也不敢抬头盯着主子看。

沈窈坐在最里侧，低头挑着线头。

她没有加入。

但她记住了两个词。

西边。

外院。

仅此而已。

她甚至没有抬头看那两匹深青色料子，更没有问是谁来取衣。关于容珩，她已经在江南和京城外头听过太多传闻。如今真正进了他的家，反而更不能急着用那些传闻去拼一个她从未见过的人。

第十日，吴嬷嬷把一叠领物单交给周嫂，让她带人去库房取新到的丝线。周嫂随口叫了春杏和沈窈一起，三个人便抱着空盒沿东侧长廊过去。路上春杏又险些踩到刚洒扫过的水，被周嫂训得不敢说话，沈窈跟在后面，也只低头看脚下。

库房比针线房大得多，几排木架一直排到后墙。管事按单子取东西时，周嫂与他闲聊，说老夫人回来以后针线房怕是又要忙上半个月。沈窈站在一边接线盒，余光却看见墙角另放着几只包着油布的大箱子，与这里的布匹和针线格格不入。

她没有多看。

倒是春杏先问了一句：“那里面也是料子吗？”库房管事头也没抬，只说是外院暂放的旧物，让她们别碰，过几日自然有人来取。周嫂立刻骂春杏多嘴，把最后两盒丝线塞给她，催着几个人赶紧回去。

沈窈一路都没有再回头。

回到针线房以后，她把领来的丝线按颜色归好，照旧坐下来做活。直到傍晚收针，她才想起那几只箱子上似乎有被雨水磨淡的官印。只是距离太远，她没看清，也不能确认究竟是不是自己想的那种东西。

所以她没有把这件事当成线索。

只暂时记住。