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旧折（第1页）

第二日天刚亮，听雨楼还没有真正醒过来。昨夜喝醉的客人尚未起身，廊下只有两个小厮提着水桶来回走动，木地板上还残留着昨夜洒落的酒气。沈窈已经坐在窗前，桌上摊着一张薄薄的纸，上面只写了三个词——沈崇、定北侯府、容二公子。

她昨夜几乎没有睡。并非因为骤然听见父亲的名字，而是因为那个醉客说得太具体。若只是市井传闻，大可以说沈崇有冤、军粮案另有隐情，可他偏偏提到了一封折子，又说亲眼见过送折子的人进定北侯府。这样的细节，要么是真的，要么就是有人故意让她听见。

沈窈不喜欢第二种可能。她在听雨楼这些年见过太多故意说漏嘴的人，有人想炫耀自己消息灵通，有人借醉意试探别人，还有人一句真话里掺九句假话，只为了把听者引向自己想要的方向。她最早吃过这样的亏，后来便养成习惯——越想相信的话，越不能立刻相信。

宝珠推门进来时，手里端着一碗刚熬好的粥。见她已经穿戴整齐，小姑娘愣了一下，又低头瞧见桌上的纸，便知道她还惦记昨夜的事。沈窈把纸折起来压在砚台下，只问昨夜那几位客人住在哪里，今日准备什么时候离开。

“周掌柜住在城西的长丰客栈，那两位也是一道来的。”宝珠将粥放下，又把自己打听来的消息一一说清，“听说他们是从京城南下，先去了扬州，再来咱们这里收药材。过两日还要去湖州，短时间内应该不会回京。”

沈窈舀了一勺粥，没有马上说话。昨夜那个醉客既然和周掌柜同行，多半也做的是北地生意。来往南北的人，比寻常客人更容易知道京城和边关的消息，但这种人嘴里的事情也最杂，今日听来的，未必就是他亲眼所见。她得先知道他的身份，再判断那句话值几分。

柳娘来得比平时早。她披着一件深青色外衫，进门便瞧见沈窈已经把昨日的礼册收到了旁边，桌上放着听雨楼近年来的旧账。她没有问沈窈昨夜听见了什么，只拉开椅子坐下，随手翻了两页账册，像是在等她自己开口。

“昨晚那个姓周的，什么来路？”沈窈问得平静。柳娘抬起眼看了她片刻，才说周掌柜在江南做了十几年药材生意，北边也有铺子，常替几家大户采买药材。至于同行那两个，一个姓程，一个姓徐，都是京城那边的商人，身份算不上显赫，却认识不少做官家的管事。

沈窈问：“昨夜说醉话的是哪一个？”柳娘答是姓徐的那个，名叫徐广生，从前替军中供过几年药材，后来不知出了什么事，便退出来做了自己的生意。听到“军中”两个字，沈窈终于抬了眼。这至少说明，他知道北境军粮案，并不算全无来由。

柳娘看出了她的心思，却没有多问，只说徐广生这些年很少来江南，昨晚也是周掌柜做东才来了听雨楼。沈窈点点头，让柳娘帮她查一件事——五年前，徐广生究竟在哪里做生意，又和定北侯府有没有来往，尤其是沈家出事前后的那几个月。

柳娘沉默了一会儿，才把账册合上。“查这个不难，难的是你一旦开始查，别人也可能知道有人在问。”沈窈当然明白。江南离京城远，却不是没有眼睛。商路、驿站、镖局、牙行，哪一样都能传消息。她若问得太急，反而会把自己暴露出来。

“那就不要查沈家。”沈窈拿起茶壶，替柳娘添了一杯茶，“查徐广生。查他五年前在哪里，跟谁做过生意，欠过谁的钱，替谁送过东西。若他当年真的见过送折子的人，总会有一条路能对上。”她说得随意，仿佛只是在核对一个普通客人的来历。

柳娘听完笑了一下。五年前刚来听雨楼的沈亦殊不会这样想，那时候的她只知道一个劲问别人父亲是不是冤枉的，别人一句“或许”便能让她整夜睡不着。如今的沈窈已经知道，想查一个秘密，不能从秘密本身下手，而要去查那些看似无关的人。

午后，徐广生从长丰客栈出来，在附近茶馆坐了一个多时辰。沈窈没有亲自去，也没有让宝珠跟得太近，只托了熟识的车夫留意。他先见了一个本地药商，之后又去了城南一家票号，最后回客栈时买了一盒点心，看起来与任何来江南谈生意的商人都没什么不同。

倒是那家票号给了她一点东西。票号掌柜与柳娘相熟，晚上让人送来一本已经作废的旧簿，上面记着几年前几笔北方商人的银钱往来。徐广生的名字赫然在其中，而其中一笔银子，正是在沈家出事前两个月，由京城一家名为“广盛行”的商号转出。

沈窈看着那个商号名字，没有急着下结论。京城商户成百上千，单凭一笔银子说明不了什么。她让宝珠去找出听雨楼过去几年的客册，果然在两年前的一页上看见了“广盛行”三个字。来客不是东家，而是一名姓陆的管事，当时陪的是江南布政使府上的幕僚。

事情开始变得有趣。她原本只是想核实徐广生有没有撒谎，如今却发现一条极不起眼的商路，竟然同时牵到了军中旧商、京城商号和官府幕僚。沈窈把那几处名字分别抄在不同纸张上，没有将它们连在一起。她还不确定哪一条有用，更不愿太早相信自己找到了答案。

接下来的两日，她仍照常见客。白日里听曲、看账，晚上陪席时也没有刻意打听京城的事。偶尔有人提到朝中哪位大人升迁、哪家公子新纳了妾，她都只是笑着听过去。只有在独自回房以后，她才把听来的零碎消息重新翻出来，一个个与父亲当年的旧事比对。

第三日傍晚，柳娘终于带回了一条真正有分量的消息。五年前，徐广生确实替北境军中供过伤药，而且就在沈崇出事前一个月，他曾随一支军需队进京，在兵部附近停留了七日。更巧的是，那段时间，定北侯府也在替北境军中补一批冬衣和药材。

“所以他可能真的见过那封折子。”柳娘说。沈窈却摇了摇头，只说“可能”两个字还不够。徐广生见过什么、为何记了五年、昨夜又为何突然说出来，这些都没有答案。她不愿因为事情恰好符合自己的期待，就替对方把剩下的逻辑全部补齐。

柳娘问她准备怎么办。沈窈看向窗外，雨后天色澄澈，远处河面上停着几艘刚入城的货船。她沉默片刻，忽然说想再见徐广生一次。不是以沈家后人的身份，也不是为了追问折子，而只是作为听雨楼的沈姑娘，请他喝一杯茶。

第二日晚间，徐广生果然又来了。沈窈没有单独见他，而是仍旧让周掌柜一同入席。席上谈的都是南北药材行情，她甚至认真问了几味北地药材的价格。徐广生原本还有些拘束，见她对昨夜失言只字不提，渐渐便放松下来。

酒过半巡，沈窈才像忽然想起什么似的，笑问徐广生年轻时是否也去过边关。徐广生果然起了谈兴，说自己年轻时哪里没走过，北地风沙、军营夜雪，他都见过。沈窈顺着他的话问军中做生意是不是比江南难得多，他便开始抱怨军需采买层层盘剥，银钱未到手，先要打点十几处关系。

“那岂不是谁都能从里面捞一笔？”沈窈听得像个完全不懂朝政的女子。徐广生喝了口酒，摆手说那也不尽然，真碰上不肯通融的官员，大家都难做。说到这里，他自己顿了一下，随口提了一句：“当年的沈大人便是这种人。”

沈窈正在剥一颗莲子，闻言只抬了抬眼。“就是前两日你们提过的那位？”她问得轻描淡写。徐广生大概也想起那夜自己说过的话，神色有一瞬不自然，却很快笑道：“都是旧事了，沈姑娘不记得也好。”

沈窈没有追问，低头将莲心挑出来放到碟边。过了一会儿，她才笑着说自己只是有些好奇，既然那位沈大人如此不懂通融，当年想必得罪过不少人。徐广生听了，神色反倒认真起来，说沈崇得罪的人确实不少，可真把他送上绝路的，却未必是那些最恨他的人。

这一次，沈窈没有接话。她知道徐广生已经说到自己想说的地方，再追一步，反而会让他警觉。屋里安静了片刻，周掌柜正好出去更衣，徐广生看看门口，又看了看桌上的酒，像是在权衡什么，最后还是压低了声音。

“沈姑娘，我上次醉后说的话，你当听过便算了。”他道，“有些事知道了没好处。那封折子我没见过内容，只见过送信的人。当时我去兵部交药材单据，那人我认得，是沈府里一个姓陈的老仆。他从兵部出来后没有回沈家，而是去了定北侯府。”

沈窈手中的莲子终于停了一下。她记得陈叔。小时候父亲出门办差，常是那个头发半白的老人替他牵马。沈家被抄以后，府里的人死的死、散的散，她一直以为陈叔也死在那一场祸事里，从未想过这个名字还会从一个陌生人口中出现。

“然后呢？”她第一次主动问了一句。徐广生摇头，说自己只是在街口远远看见，后来再没有见过那个老仆。三日之后沈家被围，七日之后沈崇下狱。至于那封折子究竟有没有进侯府，又落到了谁手里，他不敢说。