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第 22 章（第1页）

碎裂的酒坛，满是焦痕的酒坊。酒香混杂在血腥味中，透出阵阵腐败的腥甜。

在唐王军眼前，记忆中繁华的汾州已不复踪影，只剩下一座空空如也的城池。

他们正望着一片新鲜的赤地，目睹刚被毁去一切后袒露出的伤口。李莲花见到了席间端上酒肉的百姓，见到了酒坊的主事，见到了那些他曾匆匆瞥过的、怀着热血投奔军中的少年郎。而如今，那些面孔都已失去了血色，木然地僵卧于血泊之间，无声地等待时光将其化为尘土。

他们本该怀着愤怒与悲痛望向这一切，然而自见到城门的首级起，所有人心中都已填满了恐惧与绝望。

每到一处，他们都会见证这样的惨剧，无能为力、无法抗衡。这般极端的暴行无非是为了震慑仍活着的人，而这一连串的屠城，确实在他们心中种下了退缩的种子。

李莲花同样没有逃过这些。

李过向来是大顺余部的领头人。如今望着城楼上的首级，李莲花便止不住地想，自己麾下的大顺余部，今后还会听他的号令么？即使他曾夸下海口要救大顺余部，想要给过去身为义军的兵士一个容身之处，然而到头来，他所做的，也不过是将他们带去前线，白白送死罢了。

自从来到了晋中，他可曾救下过一人？眼高于顶地说着大话，飞蛾扑火般地来到这赤地……现在的自己，与当年的冲动行事又有何不同？

可是此时，又如何能退？

他已然负了李过，又怎能再消沉下去，让大顺的兵士止步不前？

“已是秋收时节……晋北就算争了，我们也守不住……”李莲花忙强撑着站起，唤来一旁的斥候，“清军在何处？”

“博洛去了永宁，当地士绅听闻汾州惨状，恐步后尘，绑了义军就开城投降了。”

屠城的威势立时显现，李莲花也无可奈何，只得长叹：“硬拼，总是拼不过的。清军之后是要南下清剿？”

“是……亲王满达海正率军往汾州而来。”

应渊听了便上前：“晋北如何？”

“大同及周边数城遭屠，晋北已尽数沦陷……仅有王永强总兵一部背靠陕北，仍在黄河岸边拼死抵抗。”

两人一同陷入了沉默。

该是作出决断的时候了。晋北无望，汾州已是一座空城，就算守住也无用。接下来是退往沁州，还是西入平阳郡？

“沁州、潞安一带多山地，加之泽州已是一座空城。”李莲花话中满是苦涩，“当入平阳，在汾西消耗清军。”

应渊沉吟片刻便答：“平阳背靠陕西。固守黄河沿岸，总比深入晋东稳妥。”话到一半，他又一脸担忧，“那沁州与潞安的百姓又该如何？”

“秋收之后便南撤。”李莲花望向南方，“安置于陕西或湖广。”

接着，他便走入兵士间，高声道：“众将！李总兵曾同我说过，想在这兴武朝一手遮天时，为诸君争一个立身之所。论战事，我虽不及李总兵，但在此处，要守这晋南，便是要争那一口气，去守那一方立身之地！能在晋南多守一地，便是多保下了一地的百姓、一地的手足。想要退的，我不拦。想要守的，我唐王必不会忘了诸君！”

听得这一番话，原本退缩的众人也不禁审视局势。念及自己这般义军出身，兴武朝仍是不会有好脸色，除了在唐王军中，又能去哪里呢？回望一路上李莲花伏击博洛、杀尚可喜，他们心中便再度燃起了要报这血仇的念想。

是成是败又如何呢？问心无愧便是。

李莲花率众兵士迅速收敛汾州尸骸后便启程南下，退至汾西。同时，牛万才受命入沁州与义军会合，于百姓完成秋收时拖住南下清军的脚步，确保撤离。

在汾西驻扎后，李莲花立即提笔修书湖广，说明接收南迁百姓一事。待信送出，先前强压下的无力便又泛了上来，回帐途中难免心不在焉。刚迈出几步，脚下便是一绊，径直向前跌去。

“小心！”

还未回过神，他就跌进了应渊怀中。

“我、我只是……”李莲花忙要解释，可是面对应渊，他又失了强撑无事的底气，刚开了口便打住，乖顺地倚在应渊怀中。

应渊见状亦是无奈，稍一沉吟便将一份邸报递到他手中：“兴武朝最近没什么动静，原来是忙着改制军器局了。”

“军器局？”李莲花不明所以，接过邸报翻阅起来，“……扶持工匠，招揽商户出资军器局？”一看到此处，他便忘了方才的恍惚，立时挣脱了应渊，火冒三丈地骂道，“我说怎么打起仗来光在那儿拖呢！原来都是在玩这些？！”

见他恢复神采，应渊也放下了心，笑着应道：“明廷火器落后，多半也是因内帑亏空。朝廷无银钱，又怎能去做更好的火器？这也算是解决之法。”

这话说得颇有道理，李莲花想了想便忍不住苦着脸问：“要不去跟兴武朝写信求援？军器局忙活半天，总得有个试炮的地方不是？”话一出口，他又禁不住有些后悔，“可惜信已递出去了，不然还能加两句让谢淮安帮我润润色。”

应渊扁扁嘴：“就他讲话那腔调，给你润色完了说不定兴武朝明天就过来揍我们。”

李莲花不高兴了，抬手就掐了他一把：“那也是他们活该被骂！一直盘踞南京忙些虚的，任清廷在北面肆虐，难不成要学完颜构与人划江而治？”

“完颜构？”应渊神色微妙，“金国真有这号人么？”