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盐引（第1页）

“那郎君是谁？怎瞧着从沈府来的。”

“哟，萧小爷吧。”卖炊饼的妇人抬头瞧了一眼，望见提着早市上买来甜糕饼正往回走的萧时衍，身量高，步子稳，从街角又进了对面的茶行里，“沈三公子的贴身人，外乡来的，他去年入京没多久时没门路，给我供过货的那几家脚店跑过腿，后来不知怎地，跟陈爷搭上了。”

“陈爷？”问话的老头忽然来了兴致，“从前跟着沈家先夫人的那位？”

“可不就是他，以前没少得沈大娘子抬举，先夫人去了自然是费心照料三公子。要说这萧郎君，也真是有些运道。听说有天夜里，城外出了桩黑活儿，陈爷带人追查，正撞上这萧郎君。不知怎的非但没难为他，反倒觉得这年轻人是块料子，后来就荐给了沈三公子。”

“哟，那三公子可是个难伺候的主。他搬出王府又改母姓独住前几年，身边人就没见过几个待过半月的。这个萧姓的，不声不响，竟待快两年了，也算奇。”

仲秋，京城里的桂花像是一夜之间全开了。

萧时衍到家先绕到西厢小厨烧水，把那套青瓷茶具用滚水烫过一遍，把早上刚买来的茶碾成细末，动作娴熟。他入沈府将满两年，这些活从最初被陈迟手把手教，到现在闭着眼也出不了错。他推门进房时，沈罹之刚睁眼，半靠在床头，长发散着，面色苍白得像浸过水的宣纸，伸手探了探茶盏的温度，没接，朝萧时衍抬了抬下巴。萧时衍会意，取了件厚些的外袍给他披上。

“腿疼？”萧时衍问。

“有点僵罢了，不碍事。”沈罹之还带着点刚醒的鼻音，自己下床走到窗边，推开半扇窗。外头桂花香混着晨风一起涌进来，他才像终于被吹醒了。

萧时衍没多说，转身去端早膳，又把药箱里热敷用的棉布袋子取出来灌上热水，放在主子身边。沈罹之斜依在塌上，赤着的脚没正形的晃荡，自己夹着小菜往嘴里送，目光懒懒的看着萧时衍在屋里点香熏衣，做好了又去忙别处，像在瞧院子里一只忙来忙去的蚂蚁。

“周季待会儿要来。”沈罹之的手指扫了扫自己的下巴。

沈罹之这人，鲜少正经与人谈事。他不入朝，也不领差，朝中那帮人看不上他，他更看不上他们。只有淮王府的人隔三差五上门，有时是送节礼，有时是递话。萧时衍前年刚来时起初还奇怪，一个改了姓的闲散宗室，与淮王不过是堂兄弟，怎么总有人登门。后来听多了，才慢慢拼出个轮廓——淮王如今领的差事，背后多少都有这位三公子的影子。

只是这些影子很淡。淡到连淮王府的师爷们也只当是来向沈三公子讨个主意，并非受命。

“三公子，昨日淮王殿下在京畿司查仓，查出了事。”

周季是淮王府上师爷，京城宗室贵眷多看不上沈罹之母亲是商贾人家，又只是续弦，对沈罹之自然也没什么好脸，加上他后来与父亲恭亲王闹翻甚至改姓，更是没人与他来往。只有淮王赵宗冶从小就觉得沈罹之有趣，不搭理那些闲话，缠着沈罹之堂兄堂兄的叫。

沈罹之眼都没睁：“什么事。”

“京畿官仓里，上等淮盐被换成了下等苦盐。”周季说，“不是一仓，是三仓。账面记着入了上等淮盐四千三百石，殿下亲自去仓里查验，才发现全是发黑发苦的粗盐。”

沈罹之听他没下文，微不可查的蹙眉：“锁。”

“没坏。出库的簿子也是平的，笔笔都能对上。”

“那就有意思了。”沈罹之终于侧过脸，声音里带着点散漫的笑意，“锁没坏，仓里的盐却换了。四千多石的盐，得三万两白银，这个数的账也能平。你们家殿下怎么想的？”

周季苦笑：“殿下当时就急了，要报盐铁司。让孙老给劝住了，说这案子不能由殿下明着去捅。可殿下回去后就吩咐我今早来问三公子，这事该先怎么办。”

“哟，他那个性子能被劝着啊，孙老命苦。”沈罹之嗤笑，下巴朝萧时衍扬了扬。

“时衍。”

萧时衍左手握着一把横刀，刀鞘上细细的银色云纹反出外面正好的日头，他垂眼看着地板，听见主子喊才开口：“明面上没破绽，就得查仓里值夜的人，追运盐的车马。三仓，四千石，要换就得趁着夜间进出，车马不会少。官仓后头巷子通漕河，若走水运，不必经过前面正街。只要买通守仓的巡丁，里应外合，一夜能走十几车。”

周季点头：“萧护卫说得是。那仓后巷子夜里没人，又离漕河近，正是个口子。”

“可这么运出去，总得出城。”萧时衍又道，“出城必凭盐引。十几车盐，盐引从哪来？要么盐引是假的，要么京畿司里有人给开真引。无论哪种，去查近几个月盐引的发放和回缴，差出来的数目就是这批盐的去处。”

他说完，见沈罹之正看着他，目光里有几分盖不住的玩味，萧时衍被他那眼神扫得不自在，补了一句：“属下胡猜。”

“可不胡猜，跟着我这么久，比刚来聪明多了。”

周季眼睛微亮：“三公子的意思是……”

“成了，先叫你们家殿下稳着点儿，别又搁朝上直来直去的一个一个参，京里有的地界，淮王府渗不进去，我可有得是法子。”沈罹之摆了摆手，“告诉他，这事儿我会帮。但是他要是再写什么有的没的折子，就让他自己想办法，我不管了。”

“三公子费心，我们家殿下自小这个性子您也是知道……”