千千文学网

计划让开一条活路（第1页）

“断下游索！”汪照在水里喊。

风把声音撕得发散，陆昭仍听清了。

按原计划收紧主绳，真船会困在芦湾，三十一号牌、红绳盐袋和一批经手人都可能留下；一旦断索，所有葫芦会顺水散开，真船也能沿那条活路逃出去。

陆昭只迟了一息。

他拔出短刀，割断主绳。

水面骤然松开。汪照的小舟抢进空隙，先捞小斗，再拉老陈；真船也借势倒转船头，撞开散乱葫芦，向下游冲去。

高九伏在船尾，死死抱着完整黑牌。

沈峥本已触到验绳。索断的声音一响，她便回身跃入浅水，先托住小斗后背，再把人推向汪照。

她没有回头追船。

护船旧板也在此时裂开。船上还有铁灯、三名护院和两名临时桨手，水正从裂缝迅速上涌。若沈峥弃船去追，这六人会先沉。

陆昭站在岸上，双手仍攥着断绳。他没有叫她顾证据，只厉声喊：“留人！”

同伴替她说出了同一个选择。

沈峥将刀彻底归鞘，青色刀鞘穿过缆环。她踩住浅滩，以腰背发力，硬把半沉护船拖向岸边。船板咯吱作响，铁灯抱着最后一名桨手跳下，落地后踉跄两步，仍没有松手。

船底擦过浅石，黑漆剥下一块。汪照在旧木上看见三个被漆盖住的凿字：永顺三。

那正是去年冬天失踪的三号盐船。

船没有沉。它被盐署以欠税扣下，又经柳家债行转手，改漆成了今夜的护船。铁灯听汪照追问，沉默片刻，只说另两条也在柳家东修船场，一条拆板，一条改作空卤船。九名原船工里六人改雇别处，三人因赔不起“沉船盐损”仍替柳家做工。

汪照找了几个月的船，原来一直在熟悉的水道上，只是换了名字。

四周重新安静时，真船已经不见。

只有三十一号牌的一半挂在护船验绳上。柳家换牌有规矩，经手护船须折留半牌，以免下段赖账。高九逃得急，只扯走了主牌，半张仍在铁灯这一边。

沈峥没有从他腰间搜东西。

验绳原本属于护船，半牌也是柳家按规矩留给铁灯这一段的凭据。沈峥当着汪照、杜三篙与六名获救船工的面割断验绳；铁灯没有主张取回，陆昭这才将半牌连同原绳封存。

陆昭先问铁灯：“你是否主张取回？”

高大护院浑身湿透，脸色因黑暗仍有些发白。他望向被救上岸的桨手，沉默良久，把铁尺插回腰间。

“柳家欠我今夜工钱。”铁灯没有直接回答，嗓音发哑，“半牌按规该交高九。他把人留下挡船，先坏了规矩。”

这不等于投靠青砚刀。

只是他不再替一个先坏约的东家追回凭证。

沈峥看了他一眼：“今夜你救了人。”

铁灯弯腰捡起那盏一直没点着的灯，嘴角动了一下：“我也拦了你。”

“各算各的。”

他背起受伤的小斗，沿浅滩往医铺走。走出十几步，又停在黑暗边缘，没有回头。

“高九不定最后一段。”铁灯听着远处逐渐消失的车铃，“铃响一次换湾，响两次换牌。今夜三次，是柳东家亲自改的路。”

他说的是自己听见的事实，没有替任何人补完结论。