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假疫（第1页）

#第03章假疫

三日后，南市坊出了事。

先是卖豆腐的孙老汉，早起腹痛如绞，吐了半盆黄水，不到一个时辰就没了气。接着是隔壁裁缝铺的婆子、对门打铁的徒弟，三日里接连七口人暴亡。坊里慌了，报官，洛京府断为"时疫"，封了街，贴出避疫告示，让众人莫要走动。

封街第二日，一个卖花女的阿荞翻墙出了坊，一路寻到蘅芜斋。她扑在柜台上，眼泪砸在苏蘅的药碾上："苏娘子，我爹也……他们也说是疫。可我爹前日还好好的，就说肚子疼，眨眼人就没了。这哪是疫啊！"

苏蘅给她倒了碗温水。南市坊的死法，她听着不对——时疫传人是先发热咳嗽，再转重，三五日内一片片倒。可阿荞说的，是"腹痛如绞、吐黄水、一个时辰就没"，像急毒，不像疫。阿荞又说，她爹死前攥着胸口，喊了声"肚子里像有刀绞"，随后就吐了黄水昏死过去——这症候，苏蘅在父亲的药书里见过，是钩吻。

她正要细问，谢砚之的帖到了：南市坊七死，府尹请大理寺派员"防疫勘定"。他留了话——"偕苏女医同往"。

入坊时，街口扎着白绳，差役捂着口鼻。苏蘅摘了蘅芜斋的招牌香囊，换上避疫的艾袋，左腕药珠露在外面。谢砚之走在前，玄青袍角扫过落满枯叶的青石。

停尸的厢房里，七具棺并排。苏蘅没急着哭，她逐一掀了盖面。

死者面色青白，不是疫病的高潮热红。她俯身，鼻尖凑近每一具的口鼻与衣襟——没有瘟病的腐甜气，倒有一丝极淡的、生根的涩。

她伸手，拨开第一具死者——孙老汉——的衣领，指腹蹭过他颈侧，又去翻他紧攥的手。指甲缝里，一点极细的棕黑屑。

苏蘅取了银簪，挑起那点屑，凑到鼻端。

"钩吻。"她几乎立刻断定，"断肠草。"

谢砚之眉梢微动："确定？"

"腹痛如绞、吐黄水、发作快，是钩吻中毒的症候，不是疫。"苏蘅把银簪上的屑递给他看，"你看这屑——根须状，断口新鲜，是鲜根现切的。若为疫，尸身该有热毒之象，可他们冰凉青白，是急毒攻心。"

她转向孙老汉家中那口大水缸。缸沿外侧，沾着一点同样的棕黑根屑，像是谁投了什么进去，手上带出的。

"不是公井。"苏蘅看了眼坊中公用的井，"七死者皆饮自家水缸，且都在这几户相连的几家。若真是疫，该一片片倒，不该只这几户。有人，往这几户的水缸里下了钩吻。"

谢砚之立刻吩咐差役："查这七户的水源、近日往来人等。不是疫，是投毒。"

坊中哗然。有人喊："是坊正！前儿老汉还跟坊正争那块菜地，闹到推搡！"

矛头一下子指向坊正老葛。老葛是个驼背老头，吓得直摆手："我冤枉！我那日根本没近过他家水缸！"

苏蘅没急下结论。她随谢砚之去老葛家，看了他切药的刀——刃口宽，切的是寻常葱姜。而孙老汉水缸边的根屑，切口细窄，是药铺专用的薄刃切的。

"不是坊正。"苏蘅摇头，"这切痕，是药铺统一切制药材的手法。民间家常的刀，切不出这么细的口。"

她掏出从济世堂账册上记的钩吻采买样——同样的细窄切口。两条痕一对，严丝合缝。

谢砚之明白了："济世堂，又是同一条线。"

可为什么是这七户？苏蘅翻了南市坊的册籍，忽然停在一行：这七死者，早年间都给"香料总库"当过运货的脚夫，近几年才歇了。七人，同一来路。

"他们知道总库收毒料的内情。"苏蘅轻声，"有人要灭口，又怕惊动官府，便用钩吻伪装成时疫——死状像急病暴亡，封街了事，谁会细查？"

谢砚之的眼神沉了下去。司香不止会"香杀"，还会"疫杀"——把谋杀，藏进一场人人怕的瘟疫里。

黄昏时，谢砚之接到架阁库的急报：八年前的流放案里，有个叫周慎的，与苏慎之同监，后"病故"于流所。可近日洛京药户间，有人见一个"周老"在走动，专收南方来的钩吻。

苏蘅听着"周慎"二字，袖中残页的"司香"二字，忽然烫了起来。

夜风里，南市坊的白绳影影绰绰。她想，这场"假疫"，不过是司香牛刀小试。真正的疫，在香里，在药里，在八年没散的局里。