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新尸（第1页）

蔺淮额头上的伤换了两次药之后不再渗血了，但留了一道疤，从眉尾斜着划进头发里。他不让闵迟再给他换药，自己对着水面把獾油膏往上抹，抹得乱七八糟的。闵迟看不下去，一把夺过来帮他重新涂了一遍。蔺淮站着没动，也没说话。

第二具焦尸是在沚塘东边三里外的一片野滩上被发现的。

发现的人是两个采牡蛎的渔民。他们退潮后去滩上撬蛎子，看见一截烧焦的木桩上绑着一个人形——和上次沉火塘几乎一模一样的手法，但这次没有铁链，绑着尸体的是崭新的麻绳，绳子上还带着作坊里才有的清漆味。

闵迟接到消息赶到的时候，现场已经被差役围起来了。陈茂站在滩上，脸色比上次还难看——一具焦尸还能说是意外，两具焦尸就是连环案子了，压都压不住。

“和上次一样的手法，”陈茂说，“锁在桩子上烧的，但这次用的是麻绳不是铁链。”

闵迟蹲下来看尸体。这具焦尸的烧毁程度比裘旺严重一些——皮肉几乎完全炭化，有些地方已经露出了白色的骨头。尸体的姿势同样是蜷缩的，两臂收在胸前，但他注意到了不同之处：这具尸体是面朝下趴着的。裘旺是仰面朝上，而这具是脸朝下，背部炭化程度比胸腹更严重。

“烧的时候是趴着烧的。”他说，“和裘旺不一样——裘旺是仰着烧的。凶手更换了体位，说明他不是在重复一种仪式，而是在测试不同的烧法。”

陈茂听得头皮发麻，但又不得不承认闵迟说得有道理。

闵迟用竹片轻轻翻了翻尸体周围的泥沙，没有找到铁片、碎瓷或者其他助燃物的残留。但他注意到木桩——这根木桩和沉火塘那根不一样，是新的，切口很新鲜，刨花还没完全被潮水冲走。他量了桩的直径和入土深度，又量了桩到海塘的距离，然后站起来往回走了几步，蹲下来看地上的脚印。

滩上的泥沙很软，留有清晰的足迹。差役们已经踩乱了一大片，但在外围靠近水线的位置，他找到了几枚比较完整的脚印——鞋底的花纹是横条纹，不是普通百姓穿的布底鞋，也不是差役的靴子。

他把蔺淮叫过来看了一眼。蔺淮蹲下来看了看那枚脚印，说了一句话，让所有人都安静了：

“潮堰监发的官靴。底子是横纹的，防海塘湿滑。”

现场安静了几息。

“潮堰监的人来过现场。”陈茂的声音压得很低，“凶手可能就在——”

他没说完的话，大家都明白。

蔺淮站起来，沿着水线走了几十步，在另一处找到了同样的鞋印。鞋印从滩上延伸到水边，然后消失了——说明人是从水路来的，坐船到岸，作案后乘船离开。他顺着水线往回走，走到离焦尸大约三十步远的一片干芦苇丛前面，芦苇有被人拨开过的痕迹。他拨开芦苇往里看了一眼——地上放着一截铁链。

不是旧闸链。是新铁链，链环粗大，上面敲着清晰的印记：“铁作监制”。

蔺淮没有碰它。他喊了闵迟过来。闵迟蹲下来看了看铁链的印记——铁作监，不是潮堰监的旧货。军铁直接出现在杀人现场，这和铁牌的事串起来了。

“铁作监的东西。”闵迟说，“这次的链子不是从闸上拆的，是直接从铁作监流出来的。”

陈茂的脸已经白得跟纸一样了。军铁、盐引、焦尸——牵扯进来的人越多，他这个县尉的饭碗就越不稳。

“报郢城吧。”陈茂说。

“上次报了，刑部说查无实据。”闵迟淡淡地回了一句。

陈茂噎住了。

闵迟没有再说话。他把铁链仔细包好放进箱子里，又绕着现场走了一圈，把所有能收集的信息全部录进了脑子里——方位、风向、潮位、尸体的角度、木桩的入土深度、鞋印的走向。这些信息单独拿出来每一个都不算什么，但放在一起就能拼出一张图。

回来的路上蔺淮走得很慢。他额头的伤口在出汗，盐分渗进缝线的地方有些刺痛，但他没有去碰。

“第二具焦尸，麻绳绑的，新桩子，铁作监的铁链留在现场。”蔺淮边走边说，“凶手故意留下这些东西。”

“他在告诉我们他手里有铁作监的货源。”闵迟说，“比铁链和铁牌更多的东西。”

“他在钓鱼。”

“钓谁？”

蔺淮没有回答。但两个人都知道答案——钓的是还在查这件事的人。